Au sein d’une ruche, on observe une division très précise des tâches. Les abeilles plus jeunes, les nourrices, s’occupent des larves, d’autres gardent l’entrée de la ruche, tandis que les abeilles les plus expérimentées sont butineuses. Ces dernières partent chercher du nectar et du pollen qu’elles ramènent au reste de leur congénères. Elles se retrouvent donc en première ligne de l’exposition aux pesticides.

Pour ne pas transmettre ces substances au reste de la colonie, les butineuses jouent le rôle de premier filtre, en réduisant la teneur en pesticides de la nourriture qu’elles ramènent. Mais il arrive que ce mécanisme atteigne un niveau de saturation et que la reine soit exposée via l’alimentation. Des écotoxicologues de l’Université de Californie Davis (Etats-Unis), en collaboration avec le Lawrence Livermore National Laboratory et l'Agricultural Research Service, ont montré que dans ce cas, la reine dispose de son propre mécanisme de défense, le "transfert ou délestage maternel", qui lui permet de décharger la substance toxique à ses œufs.