В Калабрии поджигатели использовали бездомных кошек в качестве живых средств для распространения лесных пожаров, опустошивших южную Италию. Как сообщает Daily Mail со ссылкой на полицую, животным надевали тряпки, пропитанные легковоспламеняющейся жидкостью, поджигали их и выпускали в сухую растительность. 

По данным следователей, расследующих пожары в Калабрии, помимо кошек с горящими тряпками, вблизи выгоревших участков были обнаружены свечи и самодельные устройства замедленного зажигания.

«Это усиливает подозрения в том, что многие пожары носили преднамеренный характер», — считают в полиции.

Одним из наиболее пострадавших районов стал национальный парк Поллино — одна из крупнейших охраняемых природных территорий Италии. После нескольких дней борьбы с огнем там уничтожено около 1 тыс. гектаров растительности.

Власти отмечают, что быстрому распространению пожаров способствовали экстремально высокая температура воздуха, засуха и сильный ветер.

Глава службы гражданской защиты Калабрии Доменико Костарелла заявил, что в регионе зарегистрировано более 160 пожаров, многие из которых, как считает чиновник, возникли в результате умышленных действий, а не по естественным причинам.

После появления информации о возможном использовании животных с осуждением выступили зоозащитные организации. Итальянская ассоциация защиты животных и окружающей среды объявила вознаграждение в размере 1 тыс. евро за сведения, которые помогут установить личности виновных и добиться их осуждения. Также представители организации обратились в прокуратуру.

По информации следствия, подобные случаи уже расследовались в Италии. В 2016 году власти связывали аналогичную схему с деятельностью организованных преступных группировок на Сицилии, где кошек, как утверждалось, использовали для поджогов на территории регионального парка Неброди. Год спустя следователи заявляли, что аналогичную тактику применяла неаполитанская мафия Каморра при поджогах лесов у подножия Везувия. Тогда пожары привели к эвакуации населения и развертыванию подразделений итальянской армии.

Ранее исследователи также выдвигали версию, что часть умышленных поджогов могла быть связана с попытками искусственно снизить стоимость земельных участков для их последующей покупки или установления контроля над территорией. Вместе с тем каждый случай расследуется отдельно на основании имеющихся доказательств.

Чрезвычайная ситуация с лесными пожарами распространилась и на соседние страны. На юго-западе Франции более 20 тысяч местных жителей и отдыхающих были эвакуированы после того, как быстро распространяющиеся пожары уничтожили тысячи гектаров соснового леса к западу от Бордо.

Крупные лесные пожары также охватили Испанию: тысячам жителей к западу от Мадрида приказано покинуть дома, а еще один масштабный пожар в провинции Гвадалахара уничтожил более 32 тысяч гектаров. По данным Европейской системы информации о лесных пожарах, в этом году по всей Европе сгорело около 250 тысяч гектаров.