Ein Tier, das klingt wie ein Hund und aussieht wie ein kleiner Hirsch, sorgt derzeit im belgischen Pelt für Aufsehen. Dort wurde ein Chinesischer Muntjak gesichtet – eine ursprünglich aus Asien stammende Hirschart, die wegen ihres kurzen, bellenden Rufes auch als „bellender Hirsch“ bekannt ist. Nun bittet die Gemeinde ihre Einwohner, nach dem scheuen Tier Ausschau zu halten und Beobachtungen den Behörden zu melden.

Der kleine Hirsch wurde nach Angaben der Gemeinde im Bereich Haagdoorndijk und Scoutsdreef entdeckt. Da Muntjaks vor allem in der Dämmerung und nachts unterwegs sind und sehr zurückgezogen leben, hoffen die Behörden auf Hinweise aus der Bevölkerung. Ziel ist es, den Aufenthaltsort des Tieres möglichst schnell zu bestimmen. Denn der Chinesische Muntjak gilt in der Europäischen Union als invasive Art und soll aus der freien Natur entfernt werden.

Ursprünglich stammt der Chinesische Muntjak aus China und Taiwan. In Europa wurde er über viele Jahre als Park- und Ziertier gehalten. Nach Angaben der belgischen Zeitung Het Belang van Limburg gehen freilebende Tiere in Flandern vermutlich auf ausgebrochene oder ausgesetzte Exemplare zurück.

Naturschützer warnen vor den Folgen für heimische Ökosysteme. Muntjaks fressen junge Triebe, Blumen und andere Pflanzen. Dadurch können sie die Nahrungsgrundlage zahlreicher Insekten und Vögel beeinträchtigen und Lebensräume verändern. Hinzu kommt, dass sich die Tiere sehr schnell vermehren.

Ein Sprecher des belgischen Naturamts verweist auf die Entwicklung in Großbritannien: Dort habe sich die Art so stark ausgebreitet, dass sie kaum noch einzudämmen sei. Er spricht von einer „ökologischen Katastrophe“, die sich in Belgien nicht wiederholen dürfe.

Mit einer Schulterhöhe von bis zu 50 Zentimetern zählt der Chinesische Muntjak zu den kleinsten Hirscharten der Welt. Er wird etwa 70 bis 80 Zentimeter lang und bringt rund 14 bis 15 Kilogramm auf die Waage.

So sieht ein männlicher Muntjak aus.© picture alliance / imageBROKER | photoholic

Auffällig sind bei den Männchen das kleine Geweih und die langen Eckzähne. Das Fell ist im Sommer rostbraun und im Winter eher graubraun. Seinen Spitznamen „bellender Hirsch“ verdankt der Muntjak seinem kurzen, scharfen Warnruf, der tatsächlich an das Bellen eines Hundes erinnert.

Nicht nur in Belgien tauchen immer wieder einzelne Chinesische Muntjaks auf. Nach Angaben des Landesamts für Natur, Umwelt und Klima Nordrhein-Westfalen wurden auch in Deutschland bereits freilaufende Tiere registriert. Fachleute gehen davon aus, dass sie aus privaten Gehegen entkommen oder ausgesetzt worden sind.

Eine dauerhaft etablierte Wildpopulation gibt es hierzulande bislang allerdings nicht. Dennoch führt die Europäische Union den Chinesischen Muntjak auf ihrer Liste invasiver Arten von unionsweiter Bedeutung. Hintergrund sind die erheblichen Risiken für die biologische Vielfalt und heimische Ökosysteme.

mkx