После 241 дня работы в космосе на Землю вернулись российские космонавты Сергей Кудь-Сверчкова и Сергей Микаев, а также американский астронавт Кристофер Уилльямс. Весь путь от расстыковки с Международной космической станцией до посадки занял чуть больше трех часов.

Как говорят специалисты, один из самых сложных этапов при пуске с орбиты - прохождение плотных слоев атмосферы. Всего-то минут пятнадцать. Но каких! Когда "шарик" с экипажем входит в плотные слои атмосферы, начинается аэробаллистическое торможение. Вокруг образуется облако плазмы температурой под 2 тысячи градусов. Оно не только затрудняет связь с экипажем: после посадки теплозащитный слой аппарата выглядит словно из печки. Черный, местами обгоревший. Все дальнейшее торможение - за счет парашютов. А на высоте менее метра до Земли на "Союзе МС-28" сработали двигатели мягкой посадки…

Вес аппарата с системами без экипажа и груза - около 2500 килограммов. Уже за сутки до приземления в районе города Жезказгана в Казахстане развернулась оперативно-техническая группа с воздушным и наземным эшелонами. Они всегда первыми встречают экипаж на Земле. Иногда, приземлившись, спускаемый аппарат ложится на бок, и тогда специалисты открывают люк и вытаскивают космонавтов в таком положении.

Для прилетающих с орбиты пожелание одно: "Ребята, ласковой вам гравитации"! И это не просто фигура речи. Возвращение к привычным условиям жизни на Земле - непростое дело. Именно поэтому экипаж начинает готовиться к посадке загодя, еще на орбите. Особое внимание - адаптации сердечно‑сосудистой системы. Так, на заключительном этапе полета космонавты выполняют специальные тренировки в профилактическом вакуумном костюме "Чибис‑М". В чем суть? "Чибис-М" создает отрицательное относительное давление на нижнюю половину тела - это обеспечивает отток крови, аналогичный тому, что возникает под действием земного притяжения. Регулярное использование костюма "учит" организм заново распределять кровь в вертикальном положении, кардинально снижая риск головокружений и обмороков после приземления.

Уже можно подвести некоторые итоги работы экипажа. В программе было почти сорок научных экспериментов. Два Сергея - командир Кудь-Сверчков и бортинженер Микаев совершили очень важный для большой науки выход в открытый космос. Он же первый для наших космонавтов в нынешнем году. Основной задачей была установка научной аппаратуры эксперимента "Солнце - Терагерц" на модуле "Звезда". Это уникальный российский радиотелескоп весом около 50 кг для наблюдения за Солнцем в ранее не изученном терагерцевом диапазоне электромагнитного излучения. Настоящий "ключ" к прогнозам солнечных вспышек. Почему о нем специалисты говорят не иначе, как с приставкой "супер"? Дело в том, что, по словам ученых, сегодня точные прогнозы вспышек невозможны: можно лишь указать на потенциально опасную область на Солнце. А теперь специалисты смогут уточнить модели формирования солнечных вспышек и даже научиться их предсказывать.

Кроме того, космонавты выполнили демонтаж кассеты космического эксперимента "Экран-М" . В чем его суть? Ученые из Института физики полупроводников им. А. В. Ржанова Сибирского отделения РАН хотят использовать вакуум космоса для особого способа выращивания полупроводниковых кристаллов. Как говорят специалисты, лучшие полупроводники, то есть материалы, которые проводят электричество, но не так, как металлы, создают в условиях высокого вакуума. Проще говоря, при низком давлении и почти полном отсутствии молекул воздуха: происходит испарение химического соединения галлия и мышьяка. Сформированные потоки атомов осаждаются на подложку с атомарно-гладкой поверхностью. Слои атомов укладываются с высочайшей точностью, формируя идеальную кристаллическую структуру.

По словам ученых, эксперимент серьезнейший. Почему его проводят на МКС? Здесь достигается нужный уровень вакуума из-за отсутствия воздуха. Есть возможность использовать единую камеру для всех этапов производства. И что важно - это легкость удаления вредных веществ, неизбежно образующихся при производстве на Земле. Как подчеркивают специалисты, в будущем такие эксперименты могут помочь создавать фабрики прямо на орбите.

Кроме того, с модуля "Поиск" космонавты забрали третий контейнер эксперимента "Биориск". Он провел в открытом космосе почти 5 лет! Внутри контейнера - образцы микроорганизмов, находившиеся длительное время в космосе. Ученые в предвкушении открытий: такие "посылки" из космоса - настоящий кладезь данных и новой ценной информации.

Для командира корабля, бортинженера и командира МКС-74 Кудь-Сверчкова это была уже вторая звездная командировка. Для Сергея Микаева и Кристофера Уильямса - первая.

Между тем

Накануне на МКС прошла церемония передачи командования российским сегментом станции: Сергей Кудь-Сверчков перед возвращением на Землю передал командование космонавту Роскосмоса Петру Дуброву. Новый экипаж прибыл на станцию 14 июля: Герои России Петр Дубров и Анна Кикина, для которых это уже вторая звездная экспедиция, а также американец Анил Менон. Единственный новичок в команде. Их командировка продлится более 260 суток.