Considerato uno dei più grandi calciatori inglesi della sua generazione, Keegan ha vestito le maglie di Liverpool, Amburgo, Southampton e Newcastle, lasciando il segno ovunque abbia giocato. Con il Liverpool ha vissuto gli anni più vincenti della sua carriera, conquistando tre campionati inglesi, due Coppe Uefa e una Coppa dei Campioni, diventando uno dei simboli dei Reds negli anni Settanta. Dopo il trasferimento in Germania, continuò a brillare anche con l'Amburgo, con cui vinse il campionato tedesco, confermandosi tra i migliori attaccanti del panorama internazionale.

Il riconoscimento individuale più prestigioso arrivò con la conquista di due Palloni d'Oro consecutivi, nel 1978 e nel 1979, impresa che certificò il suo status di fuoriclasse assoluto del calcio mondiale. La sua velocità, il dinamismo e la straordinaria capacità realizzativa lo hanno reso uno dei giocatori più iconici della sua epoca.