Василий Шмаков (1916 – 1944) родился в селе Большое Окулово ныне Навашинского района Нижегородской области в крестьянской семье. Окончил 7 классов школы, проходил обучение на курсах полеводов. Работал бригадиром в колхозе.
В 1937 его призвали на действительную военную службу, к концу первого года службы он стал младшим командиром. Службу проходил в Белорусском военном округе, принимал участие в освободительном походе советских войск в Западную Украину и Западную Белоруссию, а также в советско-финляндской войне 1939 -1940 годов.
В 1940 г. В.И. Шмаков поступил на учебу в Ленинградское военное пехотное училище. Успешно закончив училище, он прибыл на Карельский фронт и был направлен в 7-ю армию. В мае 1942 года за отличия в боях молодой офицер был произведен в капитаны, назначен командиром стрелкового батальона 1063-го полка 272-й дивизии.
Летом 1944 года в ходе Свирско-Петрозаводской наступательной операции войска Карельского фронта прорвали Олонецкую укрепленную линию противника и освободили селения Куйтежа, Мегрега, Обжа и Сармяги. 21 июня 1944 года батальон Шмакова в числе первых под огнем противника преодолел реку Свирь. Бойцы прорвали оборону и стали преследовать отступавшего противника, батальон под командованием капитана Шмакова обеспечил успех всем частям дивизии. 23 июня его бойцы брали штурмом новый укрепленный рубеж врага в деревне Сармяги Олонецкого района. В критический момент боя капитан Шмаков поднял в атаку две стрелковые роты, повел их вперед и захватил вражеские траншеи, но в ходе дальнейшего боя погиб.
Звание Героя Советского Союза было посмертно присвоено Василию Ивановичу Шмакову 21 июля 1944 г. за храбрость и мужество, проявленные в боях.
Герой был захоронен в братской могиле, которая находится в деревне Мегрега Олонецкого района, где также покоятся останки более 340 воинов 7-й армии Карельского фронта, погибших в годы Великой Отечественной войны.