D’importants moyens ont été mobilisés depuis dimanche 19 juillet 2026 après-midi pour retrouver un randonneur d’une trentaine d’années porté disparu dans le secteur du Pic d’Estibat, en Ariège. L’homme, originaire d’Avignon et parti seul en montagne, a été localisé inconscient par les secours en montagne lundi 20 juillet 2026 au soir, avant d’être pris en charge et évacué vers le centre hospitalier intercommunal des vallées de l’Ariège (Chiva).

L’alerte avait été donnée par ses proches, inquiets de ne plus avoir de nouvelles depuis dimanche à 16 heures. Sur la page Facebook "Randonnées en Ariège", un appel à témoins avait rapidement été lancé afin de recueillir d’éventuelles informations sur son itinéraire. "Notre ami mesure environ 1,90 m, est brun, porte un T-shirt orange, un short noir avec une bande blanche, des chaussures bleu marine et a des bâtons de randonnée", précisaient-ils, indiquant également que son véhicule était toujours stationné sur place et que son téléphone avait borné dans le secteur.

Le téléphone, un précieux indice pour les secours

Les recherches ont été engagées par le peloton de gendarmerie de haute montagne (PGHM) de l’Ariège lundi après-midi. Pour localiser le randonneur, les secours ont notamment pu compter sur un outil technologique spécialisé : le LifeSeeker. "C’est un ordinateur avec deux paraboles. On amène du réseau sur des endroits où il n’y a pas de réseau, en zone blanche, et on rentre le numéro IMEI du téléphone dans l’ordinateur", détaille le lieutenant Jean-Marc Galin, du PGHM de l’Ariège.

Embarqué à bord de l’hélicoptère, le dispositif permet de détecter la présence d’un téléphone portable dans une zone donnée. "On survole une zone en hélicoptère, ça scanne la zone et ça nous dit s’il y a ce téléphone dans le secteur", explique le militaire. Une condition indispensable toutefois : "Il faut que le téléphone soit allumé. S’il n’est pas allumé, ce n’est pas possible."

Une chute à l’origine des recherches

Selon les premiers éléments recueillis par les secours, le randonneur aurait été victime d’une chute. Une vidéo envoyée avant sa disparition montrait notamment sa gourde tomber. "Ce n’est pas impossible qu’il ait voulu la récupérer", avance le lieutenant Galin, sans pouvoir confirmer précisément les circonstances de l’accident.

Les premières recherches ont permis de délimiter une zone d’intervention. "Ça nous avait permis d’avoir du temps pour sélectionner une zone, plus ou moins, de recherches", explique le responsable du PGHM. Un premier survol en hélicoptère avait été réalisé avant l’arrivée du dispositif spécialisé.

Le LifeSeeker, acheminé depuis Briançon, a ensuite été mis en œuvre. "Le dispositif est arrivé vers 19 heures. Une fois qu’il a été mis en œuvre, ça va très vite", souligne le lieutenant Jean-Marc Galin. "On l’a fait traverser la France quand même", ajoute-t-il, rappelant le caractère spécifique de cet équipement.

Ce système permet aux secours de retrouver un téléphone portable dans des secteurs dépourvus de couverture réseau, à condition que l’appareil soit encore allumé. Un outil supplémentaire pour les équipes de secours en montagne, particulièrement précieux lors des opérations de recherche en zone isolée.