В СССР снимали много кино для детей, но о фильмах про детей и подростков не забывали. В пятидесятые часто вспоминали о детях на войне, в шестидесятые фокус сместился на вечные ценности — дружба, любовь, первые отношения, доверие и предательство. В 1970-е таких фильмов было много — «Сто дней после детства» Сергея Соловьева, дебютная режиссерская работа Владимира Меньшова «Розыгрыш». И почти одновременно с «Розыгрышем» свой фильм о доверии «Чужие письма» снял режиссер с «Ленфильма» Илья Авербах.

Режиссер и его жена

Фильмография у Авербаха небольшая, но достаточно яркая. При этом в кино он пришел уже после того, как выучился на врача и отработал несколько лет по обязательному распределению. Окончил Высшие курсы сценаристов, потом у него была ещё и режиссерская мастерская при «Ленфильме», которую вел Григорий Козинцев. Первой его работой были две новеллы в фильме «Личная жизнь Кузяева Валентина», который он делал вместе со своим сокурсником Игорем Масленниковым. Во время создания картины Авербах встретился и со второй женой — молодой драматург Наталья Рязанцева была автором сценария одной из снятых им новелл. И ровно через десять лет этот дуэт и создал «Чужие письма».

Режиссер Илья Авербах (справа) на съемках фильма «Объяснение в любви». Фото: РИА Новости/ В. Барановский

У Авербаха уже были в фильмографии «Драма из старинной жизни» и «Монолог», роль в котором считается одной из лучших в карьере Михаила Глузского. У Рязанцевой кинокарьера складывалась не так удачно — именно она была автором сценария к фильму Киры Муратовой «Долгие проводы», который оказался на полке вплоть до перестроечных времен. После работы с Муратовой ей и заказали драму из школьной жизни, она придумала учителя, которая очень любит своих учеников, и ученицу Зину, которая после ареста матери росла в детдоме, и это детство повлияло на её характер. Теперь Зине жизненно важно в любой ситуации не только остаться правой, но и заставить оппонента почувствовать себя виноватым, сделать так, чтобы тот оправдывался. И когда учитель начала опекать Зину, та в ответ начала терроризировать уже её — с помощью тех самых писем, которые стали названием для картины.

Ирина Купченко. Кадр из фильма «Чужие письма» (1975) Зина из института

Актеров на взрослые роли Авербах нашел легко. Ирина Купченко уже играла похожих героинь — у неё были «Дворянское гнездо» Андрея Кончаловского, «Звезда пленительного счастья» Владимира Мотыля, так что роль Веры Ивановны была словно для неё предназначена. Бывшего летчика Пряхина доверили Олегу Янковскому — одному из главных красавцев советского кино того времени. Опытная актриса из БДТ Зинаида Шарко, кажется, попала в «Чужие письма» прямиком с «Долгих проводов», где играла главную роль. И трудности были только с исполнительницей роли Зины Бегунковой.

Олег Янковский. Кадр из фильма «Чужие письма» (1975)

Поначалу Авербах собирался взять непрофессиональную актрису — по всему Ленинграду развесили объявления, но найти нужный типаж не удавалось. И так было до тех пор, пока не появилась Светлана Смирнова, которая тогда училась в Ленинградском институте театра, музыки и кинематографии, а в кино ни разу не снималась. На роль её не рассматривали — просто попросили помочь с репетициями Купченко. Но уже после нескольких таких репетиций режиссер понял, что Зина найдена. Любопытно, что у этой героини была почти такая же судьба, как и у Смирновой — детство актрисы прошло в небольшом городе, мать попала за решетку по обвинению в растрате; сразу после школы она поспешила уехать в Ленинград в поисках лучшей судьбы — и с первого раза поступила на актерский факультет.

Светлана Смирнова. Кадр из фильма «Чужие письма» (1975) Что было дальше

Снимали фильм в Калуге — и местные жители сейчас могут увидеть в «Чужих письмах», как их город выглядел в 1970-е. Правда, самих горожан приходилось уговаривать побыть массовкой, но съемочная группа справилась. В августе 1976-го картина добралась до проката; хитом она не стала — всего 10,2 млн зрителей, — но была отмечена призом на Всесоюзном кинофестивале и ещё рядом наград на советских и зарубежных смотрах.

Илья Авербах снял ещё три фильма — в их числе достаточно известные «Фантазии Фарятьева»; режиссер скончался в 1986 году, когда ему был 51 год. Рязанцева пережила мужа на 37 лет.

Купченко и Янковский снимались вместе в 7 фильмах. В «Обыкновенном чуде» Марка Захарова они сыграли Волшебника и его жену, в картине Вадима Абдрашитова «Поворот» (1978) и в мелодраме Михаила Аграновича «Приходи на меня посмотреть» (2000) у них были главные роли.

Светлана Смирнова окончила институт в 1977 году, работала в театрах Ленинграда, а с 1992 года служит в Александринском театре, где является одной из ведущих актрис труппы. В 2023-м она представила моноспектакль «Три концерта мадам Тэффи», в 2024-м сыграла в спектакле Валерия Фокина «Мейерхольд. Чужой театр», а в 2025-м получила роль в приуроченном к 80-летию Победы спектакле-концерте «Дорога к жизни».