В глубине океана, в этом царстве вечной тьмы, куда не проникает солнечный свет, а давление способно раздавить металл, скрывается одно из самых необычных существ планеты. Его голова — это прозрачный купол, наполненный жидкостью, а внутри него, словно в бинокле, расположены трубчатые глаза.

До недавнего времени эту рыбу не удавалось запечатлеть на видео. Теперь у учёных есть запись.

Международная группа океанологов под руководством Аарона Микаллефа из Научно-исследовательского института аквариума Монтерей-Бей (США) с помощью дистанционно управляемого аппарата SuBastian исследовала малоизученную зону Атлантики в 1290 километрах от северо-восточного побережья Бразилии . На глубине 710 метров, в так называемой сумеречной зоне океана, камеры засняли рыбу, которую раньше видели только мёртвой.

Её название — малоротая макропинна, или бочкоглаз. По латыни — Winteria telescopa. Рыба относится к семейству бочкоглазых (опистопроктовых), известных своей необычной оптикой. В отличие от большинства рыб, чьи глаза расположены по бокам головы для панорамного обзора, у Winteria telescopa они заключены в прозрачный, заполненный жидкостью «резервуар» (выполняющий роль головы) и направлены параллельно друг другу, словно зрительные трубы бинокля. Эти причудливые трубчатые глаза снабжены светочувствительными линзами, которые позволяют улавливать малейшие проблески света в условиях почти полной темноты на больших океанских глубинах.

Ранее ученые могли изучать строение этой рыбы только по повреждённым экземплярам, случайно попавшим в рыболовные сети. При подъёме на поверхность хрупкая желатиновая структура головы разрушалась от перепада давления, и исследователи даже не догадывались о её существовании.

Впервые увидеть бочкоглаза живым, в его естественной среде обитания на глубине более 700 метров — большая удача. Кадры позволили подтвердить строение органов зрения Winteria telescopa и наблюдать, как рыба маневрирует и охотится.

На записи отчётливо видна сама рыба, точнее, её необычная «конструкция». В прозрачном черепе, заполненном жидкостью, спрятаны трубчатые глаза, направленные по ходу движения. Размер рыбы, кстати, довольно скромный — от 10 до 15 сантиметров. То есть размером она всего лишь с банан.

Немного об экспедиции, сумевшей заснять это удивительное существо. Она длилась 35 дней и была посвящена изучению зоны разлома Долдрамс — тектонической системы, пересекающей Срединно-Атлантический хребет на дне океана. Действительно, главным биологическим достижением миссии стала видеосъёмка рыбы-призрака, но открытия на этом не закончились.

Учёные также обнаружили два новых гидротермальных поля, одно из которых включает 23 источника с активными «чёрными курильщиками» (температура воды там достигает 280°C). Площадь этого подводного «оазиса» — примерно 14 футбольных полей. В этом аду, где нет солнечного света, но есть чрезвычайно горячая вода, насыщенная сероводородом и выбросами сульфидов железа, меди и никеля, обитает самая экзотическая фауна планеты — многощетинковые черви, способные выживать при 80°C, погонофоры (крупные черви, живущие в хитиновых или белковых трубках), слепые крабы и креветки.

Во время одного из погружений команда экспедиции также наблюдала двух большеплавниковых кальмаров (Magnapinna sp.) — самых глубоководных кальмаров, известных своими нитевидными щупальцами, которые могут достигать восьми метров в длину.

«Даже в Атлантическом океане, где тектонические разломы исследуют уже не один десяток лет, всё ещё встречаются места, способные удивить с первого взгляда чем-то совершенно неизведанным. Наша экспедиция наглядно продемонстрировала: и в самых далёких уголках океана существует живой, подвижный и полный неожиданностей мир», — поделился своим мнением руководитель экспедиции Аарон Микаллеф.