Ученые нашли древнейшие мягкие ткани вымершей морской лилии

Палеонтологи обнаружили мягкие ткани в окаменелости морской лилии, жившей более 450 млн лет назад. В образце сохранились тончайшие трубчатые ножки, обычно исчезающие вскоре после гибели животного. Находку признали древнейшим известным примером мягких тканей у морских лилий.

Окаменелость принадлежит вымершему виду Dendrocrinus simcoensis. Эти животные обитали в морях ордовикского периода задолго до появления динозавров и массового освоения суши растениями и животными. Современные родственники древнего организма относятся к иглокожим — той же крупной группе, в которую входят морские звезды и морские ежи.

Внешне морские лилии напоминают цветок на длинном стебле. Их тело состоит преимущественно из известковых пластинок, поэтому твердые части нередко сохраняются в осадочных породах. Однако подобные находки дают ученым лишь ограниченное представление об образе жизни древних организмов. Кожа, внутренние органы и другие мягкие структуры после смерти быстро разрушаются, если останки не оказываются в исключительных условиях.

В изученном образце палеонтологи рассмотрели трубчатые ножки — небольшие мягкие придатки, расположенные на разветвленных лучах животного. Несмотря на название, морские лилии используют их прежде всего для питания. Ножки захватывают находящиеся в воде частицы и направляют их в специальные бороздки, по которым пища перемещается ко рту.

Размер, форма и расположение таких придатков зависят от среды обитания и способа получения пищи. Исследователи сравнивают их значение с зубами млекопитающих: по строению зубов можно судить о рационе животного, а по трубчатым ножкам морской лилии — о характере питания и условиях, в которых она жила.

Сравнение с современными представителями группы показало, что у Dendrocrinus simcoensis имелось необычное сочетание анатомических признаков. Отдельные особенности встречаются у живущих сейчас морских лилий, однако полностью аналогичного строения ученые не нашли. Это указывает на то, что древние представители группы могли использовать иные стратегии питания.

Мягкие структуры сохранились в виде слегка выступающих образований, частично замещенных минералами. Предполагается, что после гибели животное быстро оказалось погребено под тонким слоем осадка. Ограниченный доступ кислорода замедлил разложение, после чего ткани покрылись минеральными соединениями. Подобное сочетание обстоятельств возникает крайне редко.

Находка стала лишь вторым известным случаем сохранения мягких тканей у ископаемых морских лилий. При этом новый образец оказался значительно старше предыдущего. Его возраст более чем на 200 млн лет превышает возраст первых динозавров.

Окаменелость обнаружили не во время новой экспедиции. Она несколько лет находилась в коллекции Музея палеонтологии и эволюции в Монреале, пока специалисты Университета Оклахомы Лена Коул и Дэвид Райт не изучили образец во время исследовательского визита. Значение едва заметных структур стало понятно только после детального осмотра.

Авторы считают, что открытие поможет точнее восстановить пищевые цепочки древних морей и проследить эволюцию иглокожих. Работа опубликована в научном журнале Royal Society Open Science.

Читайте также: Алмаз раздавили сильнее недр Нептуна и он нарушил законы физики