Продолжающиеся в период правления Дональда Трампа американо-канадские противоречия проявляются и в хоккее. Вернее, в той его части, которая касается игры как бизнеса.

Классика и новые времена

В истории Национальной хоккейной лиги (НХЛ) есть так называемая «Эра Оригинальной шестерки» — 25-летний период, когда в состав лиги входили всего шесть команд. Несмотря на малое количество клубов, это время считается «золотым» веком североамериканского хоккея.

Из шести команд четыре представляли США и два — Канаду. Однако силу «Торонто» и «Монреаля» никто под сомнение не ставил, да и в американских командах на ведущих позициях были канадские хоккеисты.

Сегодня в НХЛ 32 команды, из которых 25 представляют Соединенные Штаты и лишь семь — Канаду. Более того, хотя самым успешным клубом лиги остается «Монреаль», выигрывавший Кубок Стэнли 24 раза, последний канадский успех имел место в 1993 году, то есть 33 года назад.

То есть, XXI век прошел уже четверть своего пути, а клуб из Канады еще ни разу не стал лучшим в НХЛ.

Сборная Канады проиграла Норвегии в матче за третье место на чемпионате мира по хоккею. Фото: Кадр видео «Реальный интерес довольно низок»

Лига, продолжающая расширение в последние десятилетия, останавливаться не планирует. Однако ее развитие по-прежнему направлено на звездно-полосатые земли. Заместитель комиссионера НХЛ Билл Дэйли отметил, что 33-й и 34-й клубы лиги могут появиться в Хьюстоне и Финиксе.

Что касается Канады, то в беседе с The Hockey News Дэйли заявил: «Я бы сказал, что интерес к владению и управлению франшизой в Канаде менее высок, чем на некоторых рынках США... В свое время нас впечатлило предложение из Квебек-Сити... Но пока у нас нет потенциальной группы владельцев, которая была бы готова выступить вперед и заявить о желании купить франшизу и работать в Квебеке.

Что касается других предложений из Канады по расширению лиги, то реальный интерес со стороны крупных городов довольно низок».

Причина, на самом деле, лежит на поверхности. Только вступительный взнос в лигу сейчас составляет 2 миллиарда долларов. Еще почти столько же потребуется для создания инфраструктуры, которая будет соответствовать требованиям НХЛ.

Курс на Юг

Но и этого мало. Необходима стабильная и платежеспособная аудитория, которая со временем обеспечит окупаемость вложений.

Когда в начале 1990-х в Калифорнии и Флориде появились первые клубы НХЛ, многие поднимали идею на смех. В южных штатах три десятка лет тому назад зрители не понимали хоккей, а многие даже не знали правил. Но комфортные условия, возможности для финансовых вливаний, рекламные кампании дали свой эффект. Сегодня американский Юг не просто присутствует, а доминирует в лиге. Некогда экзотические новички теперь смотрят на канадские команды как на родственников, обреченных на вечную бедность.

Влюбленность канадцев в хоккей никуда не делась. Но сегодня мир в целом, и спортивный в частности, устроен так, что на голом энтузиазме добиться успеха почти невозможно.

Ничего личного, только бизнес

Канадцы могут сколько угодно демонстрировать Трампу свою гордость, но в экономическом плане Соединенные Штаты не рассматривают соседей как серьезного конкурента. И хоккей тому наглядное доказательство.

Несмотря на существующие в рамках НХЛ меры, пресекающие возникновение «клубов-олигархов», всё равно есть те, чьи возможности выше. И эти команды базируются в Соединенных Штатах.

Как видно из планов руководства НХЛ, коммерческое могущество североамериканского хоккей будет прирастать США.

Канаде же остается принять такое положение вещей, порадовавшись, что богатые соседи их вообще не выгнали. Ничего личного, только бизнес.