В ночь с 31 августа на 1 сентября 1986 года в Цемесской бухте близ Новороссийска произошла катастрофа, которую до сих пор называют историей «советского Титаника». Восьмипалубный пассажирский пароход «Адмирал Нахимов» столкнулся с сухогрузом «Петр Васев» и затонул за считанные минуты. Из 1243 человек, находившихся на борту, погибли 423. Официальное расследование назвало виновных, но трагедия обросла множеством версий — от политического заговора до вмешательства мистических сил. 

Согласно материалам следствия и приговору суда, официальной причиной катастрофы были названы несогласованные действия экипажей и запоздалая реакция капитана «Петра Васева». Вечером 31 августа «Адмирал Нахимов» вышел из Новороссийска в Сочи. На выходе из бухты его курс пересекался с сухогрузом «Петр Васев», который шел со стороны Босфора. По согласованию с береговым постом регулирования капитан сухогруза Виктор Ткаченко подтвердил, что пропустит пассажирский лайнер.

На «Нахимове» в этот момент управление второму помощнику Александру Чудновскому передал капитан Вадим Марков, покинув мостик. Чудновскому приближение сухогруза показалось опасным, и он начал менять курс, пытаясь проскочить перед носом «Васева». Капитан Ткаченко на сухогрузе, напротив, полностью положился на показания системы автоматической радиолокационной прокладки, которая не фиксировала изменение курса «Нахимова». Лишь за семь минут до столкновения он оторвался от приборов, увидел реальную ситуацию и начал слишком медленно сбавлять ход. Команда «Полный назад» прозвучала всего за две минуты до удара, но инерцию груженого судна уже невозможно было преодолеть.

В 23:12 «Петр Васев» под прямым углом врезался в правый борт «Адмирала Нахимова». Удар пришелся ниже ватерлинии, образовалась пробоина площадью около 80–90 квадратных метров, вода хлынула в машинное отделение и трюмы, обесточив корабль. Лайнер стремительно накренился на правый борт и через 7–8 минут полностью скрылся под водой. В марте 1987 года капитаны Марков и Ткаченко были приговорены к 15 годам лишения свободы. Второй помощник Чудновский погиб при крушении.

Одна из наиболее живучих неподтвержденных версий гласит, что катастрофа якобы была связана с именем начальника Управления КГБ по Одесской области генерал-майора Алексея Крикунова, который погиб на «Нахимове» вместе с женой, дочерью и внуком.

Согласно ней, Крикунов незадолго до трагедии вел расследование крупных коррупционных дел, которые могли затронуть высшее партийное руководство Украины и Москвы, и располагал документами особой важности. Решение отправиться в круиз именно на этом пароходе генерал-майор принял неожиданно, находясь в Москве на докладе у руководства, а уже после его гибели из служебного сейфа исчезли важные документы.

Сторонники этой версии замечали одно странное совпадение: правительственную комиссию по расследованию трагедии возглавил Гейдар Алиев, член Политбюро ЦК КПСС. А один из фигурантов коррупционного дела — начальник ОБХСС Одессы Малышев — якобы утверждал, что является внебрачным сыном Алиева и знает, что если он сядет, то даст показания на высокопоставленных руководителей. Только вот эта версия по сей день остается гипотетической, прямых доказательств того, что столкновение было спланированной операцией спецслужб, нет.

Немало вопросов вызывала и работа навигационного оборудования на «Петре Васеве». Капитан Ткаченко утверждал, что оно показывало безопасное расхождение с «Нахимовым» на дистанции около двух миль. Кроме того, на экране радара наблюдалась отметка некоего третьего судна, которое так и не было идентифицировано. Одна из версий гласит, что электроника подвела из-за несовместимости оборудования. Дело в том, что советский прибор, измерявший скорость корабля, выдавал данные не в том формате, который требовался для японского компьютерного процессора. А капитан сухогруза, чтобы система работала, был вынужден вводить цифры вручную, полагаясь на глазомер. Из-за этой старой техники и человеческого фактора радар показывал неверную картину: казалось, что опасного сближения нет, хотя на самом деле суда уже шли почти наперерез.

Еще более странное объяснение предложил доцент Краснодарского политехнического института Владимир Чуев. Он отмечал, что в последние дни августа 1986 года Крымская астрофизическая обсерватория зафиксировала резкий скачок электромагнитного излучения из космоса — до 20% от нормы. Это могло создавать помехи для радаров и порождать так называемые «цели-фантомы». По другой версии, в районе Новороссийска могли проводиться секретные испытания микроволнового или магнитного оружия, которое нарушило работу электроники сухогруза. Официальных потверждений эти версии также не имеют.

Трагедия, как это часто бывает, породила и мистические толкования. Судно «Адмирал Нахимов» было построено в Германии в 1925 году под именем «Берлин» и имело свою историю. Сторонники мистических версий обращают внимание на якобы проклятое число 13: корабль спустили на воду через 13 лет после катастрофы «Титаника», в годы войны он дважды тонул, а после его ремонтировали 13 лет.

Некоторые псевдоисследователи отмечают и то, что имя адмирала Нахимова будто бы преследуют неудачи: в 1897 году у берегов Турции затонул грузовой пароход «Нахимов», в 1905 году в Цусимском сражении японцы потопили крейсер «Адмирал Нахимов», однако и эти версии являются не более чем самыми очевидными совпадениями.