NASA совместно со SpaceX успешно запустили космический телескоп Nancy Grace Roman — новую широкоугольную инфракрасную обсерваторию, которая должна существенно расширить возможности человечества по исследованию космоса и дополнить работу телескопов Hubble и James Webb.

Ракета-носитель Falcon Heavy стартовала 30 августа в 14:26 по московскому времени со стартового комплекса Космического центра имени Джона Кеннеди во Флориде.

Телескоп назван в честь Нэнси Грейс Роман — первого главного астронома NASA и одной из первых женщин-руководителей агентства, сыгравшей ключевую роль в создании телескопа Hubble. За этот вклад её нередко называют «матерью „Хаббла”».

Roman отправится ко второй точке Лагранжа (L2), расположенной примерно в 1,5 миллиона километров от Земли. В этом же районе пространства работает телескоп James Webb. Такое положение позволяет аппарату постоянно находиться вдали от прямого солнечного света и сохранять стабильный температурный режим, необходимый для высокоточных наблюдений.

Основная миссия рассчитана на пять лет. NASA рассчитывает, что впоследствии срок работы обсерватории удастся продлить ещё примерно на пять лет.

Ключевое преимущество Roman — огромное поле зрения. Его 2,4-метровое зеркало сопоставимо по размеру с зеркалом Hubble, однако широкоугольная камера позволяет за один снимок охватывать участок неба как минимум в 100 раз больше.

Это означает, что Roman сможет за несколько лет получить объём обзорных данных, на сбор которого Hubble потребовались бы десятилетия. В NASA отмечали, что задачу, на которую Hubble понадобилось бы около ста лет, Roman в определённых режимах сможет выполнить приблизительно за месяц.

За один месяц новый телескоп потенциально способен провести масштабный обзор Млечного Пути и зарегистрировать до 20 миллиардов звёзд. В течение своей миссии NASA рассчитывает получить сведения более чем о 2 миллиардах галактик.

Одной из главных задач Roman станет изучение тёмной энергии — загадочного компонента Вселенной, с которым связывают ускорение её расширения.

Современные космологические модели предполагают, что примерно 68% Вселенной приходится на тёмную энергию, около 27% — на невидимую тёмную материю и лишь около 5% — на обычное вещество, из которого состоят звёзды, планеты и всё наблюдаемое вокруг нас.

Roman будет исследовать распределение галактик, слабое гравитационное линзирование, далёкие сверхновые и другие явления, чтобы понять, как менялась структура Вселенной и какую роль в этом играют тёмная материя и тёмная энергия.

Ещё одно ключевое направление — поиск планет за пределами Солнечной системы. Телескоп будет использовать гравитационное микролинзирование, позволяющее находить даже объекты, которые практически невозможно увидеть непосредственно.

Roman также оснащён экспериментальным коронографом, который способен подавлять свет звезды более чем в сто миллионов раз. Благодаря этому учёные рассчитывают непосредственно наблюдать крупные экзопланеты и исследовать их спектры, а также изучать окружающие далёкие звёзды газопылевые и планетные диски.

Коронограф станет ещё и испытательной площадкой для технологий, которые в дальнейшем предполагается использовать при создании следующего поколения обсерваторий для прямого поиска потенциально обитаемых миров.

Обсерватория будет искать и одиночные чёрные дыры с помощью эффекта гравитационного микролинзирования, исследовать галактики, звёздные скопления, астероиды, кометные облака, газ и пыль вокруг далёких светил.

После выхода к точке L2 аппарат должен пройти развёртывание, настройку и серию испытаний. Первые полноценные научные изображения NASA рассчитывает представить к началу 2027 года.

Запуск Nancy Grace Roman стал очередным важным шагом в развитии космической астрономии. Телескоп дополнит работу James Webb, запущенного в 2021 году, и Hubble, работающего с 1990 года. Вместе эти три обсерватории образуют мощнейший инструментарий для исследования Вселенной в различных диапазонах спектра.

Особое значение имеет способность Roman проводить масштабные обзоры неба — именно такой подход позволяет обнаруживать редкие и неожиданные явления, которые невозможно найти при точечных наблюдениях.

Читайте также: Биолог назвал самое опасное для человека комнатное растение