Сегодня деменцией страдают около 55 миллионов человек, а к середине века их количество может достичь 139 миллионов. На этом фоне ученые все пристальнее изучают способы профилактики раннего снижения интеллекта.

Этому посвящено новое исследование итальянских ученых, опубликованное в журнале Antioxidants («Антиоксиданты»).

Они пролили свет на роль растительных соединений в защите мозга и предупреждении развития умеренных когнитивных нарушений, предшествующих сосудистой деменции и болезни Альцгеймера. О том, как заподозрить у себя такие когнитивные проблемы и проверить их наличие объективно, нам ранее рассказывал врач-гериатр, невролог и председатель секции геронтологии Московского общества испытателей природы при МГУ им. М. В. Ломоносова Валерий Новоселов.

Ученые из Научно-исследовательского клинического института «Оази» в Тро́ине (Италия) обследовали 92 пожилых пациента с жалобами на память (это и было ранним проявлением когнитивных проблем). У участников оценивали рацион питания, проводили тестирование когнитивных функций, проверяли настроение и дневную сонливость.

Главный вывод оказался обнадеживающим: люди без умеренных когнитивных нарушений потребляли значительно больше растительных антиоксидантов. Те, у кого риск развития деменции был выше, получали меньше этих веществ из пищи.

Статистический анализ показал четкую закономерность: участники с самым высоким уровнем потребления общего количества полифенолов, флавоноидов и лигнанов имели достоверно меньшую вероятность наличия умеренных когнитивных нарушений даже после учета возраста, пола, образования и курения. Среди индивидуальных соединений защитную роль лучше других подтвердили нарингенин и упомянутые лигнаны.

В фокусе внимания были полифенольные вещества — обширная группа природных соединений, которые растения вырабатывают для защиты от ультрафиолета и вредителей. Для человека они являются мощными нейропротекторами. Авторы выделили для анализа несколько ключевых групп:

• Полифенолы в целом. Это общий класс, объединяющий множество антиоксидантов, содержащих много фенольных колец.
• Флавоноиды. Самый изученный подкласс полифенолов. Именно их высокое потребление сильнее всего отличало группу со здоровой памятью. Внутри них выделяют антоцианы (дают цвет ягодам), флаваноны (их больше в цитрусовых), флавонолы и другие.
• Флавоны. Подкласс флавоноидов, который показал наиболее сильный защитный эффект: чем больше их было в рационе, тем ниже была вероятность ранних когнитивных нарушений.
• Нарингенин. Это конкретное соединение относится к подклассу флаванононов (разновидность флавоноидов). Оно в большом количестве содержится в грейпфрутах и апельсинах. Его высокий уровень потребления также ассоциировался со здоровым когнитивным статусом.
• Лигнаны. Группа полифенольных соединений, содержащихся преимущественно в семенах и зернах. К ним относятся ларицирезинол, матаирезинол и пинорезинол.

Чтобы поддержать здоровье мозга, стоит обратить внимание на лучшие источники разных полифенолов (см. таблицу).

Таблица. В каких продуктах больше всего содержится разных видов полифенолов

Почему полифенолы полезны для мозга и умственной деятельности? С точки зрения биологии, старение мозга во многом обусловлено двумя процессами: хроническим воспалением и окислительным стрессом (когда агрессивные свободные радикалы повреждают клетки). Полифенолы препятствуют этим процессам, действуя сразу несколькими разными механизмами:

• Будучи мощными антиоксидантами, они напрямую связывают и нейтрализуют свободные радикалы. Это также останавливает перекисное окисление липидов — процесс разрушения клеточных мембран нейронов.
• Полифенолы взаимодействуют с эндотелиальным оксидом азота (NO), расширяя сосуды и улучшая мозговой кровоток. Благодаря этому мозг получает больше кислорода и питательных веществ, а продукты обмена выводятся быстрее.
• Полифенолы способны «переключать» иммунные клетки мозга (микроглию) из агрессивного провоспалительного состояния в противовоспалительное. В результате снижается уровень системных маркеров воспаления, которые связаны с умеренными когнитивными нарушениями.
• Полифенолы защищают митохондрии (энергетические станции клеток) от повреждений и активируют естественные механизмы выживания нервных клеток.
• Позитивно влияют на связь «кишечник — мозг». Около 90% полифенолов не всасываются в верхних отделах желудочно-кишечного тракта и доходят до толстого кишечника. Там они служат пищей для полезных бактерий. Продукты их переработки проникают в кровь и оказывают системное противовоспалительное действие, влияя на работу центральной нервной системы.

Защита памяти начинается не в аптеке, а в магазине и на рынке. Для этого важен разнообразный рацион, богатый ягодами, цитрусовыми, зеленью, семенами льна и т. д. Добавление таких растительных продуктов в ежедневное меню — самый доступный и безопасный способ поддержать здоровье сосудов и нейронных связей прямо сейчас.

Лучше стремиться употреблять не менее 500 г разнообразных фруктов, овощей, ягод и зелени ежедневно. И хорошо при этом соблюдать «правило радуги» — чтобы они были разного цвета. Благодаря этому вы гарантированно получите необходимое количество разных полифенолов.