Тайфун представляет собой региональную разновидность тропического циклона, возникающую преимущественно в северо-западном секторе бассейна Тихого океана. Само название, вероятно, восходит к китайскому выражению «тай фын» («великий ветер») либо к арабско-персидскому слову «туфан» («буря»). С физической точки зрения явление представляет собой гигантский атмосферный вихрь с резким падением давления к центру, диаметр которого варьируется от 200 до 800-1000 километров. Отличие тайфунов от вихрей умеренных широт заключается в их колоссальных барических градиентах и огромной концентрации кинетической энергии. В глобальном масштабе на планете ежегодно фиксируется примерно 90 тропических циклонов, из которых около половины приходится именно на тихоокеанский бассейн.

Формирование тайфуна требует строгого совпадения ряда гидрометеорологических предпосылок. Фундаментальным фактором выступает термический порог: температура верхних слоев океанической воды должна превышать отметку +26…+27 °C, что гарантирует интенсивное испарение влаги. Поднимающийся тёплый воздух насыщает тропосферу водяным паром. При конденсации влаги на высоте выделяется скрытая тепловая энергия, которая разогревает средние слои, снижает приземное давление и формирует мощный восходящий поток. В Северном полушарии воздушные массы закручиваются против часовой стрелки. В центральной части образуется так называемый «глаз бури» — область относительного штиля, безоблачного неба и нисходящих потоков диаметром от 6,5 до 50 км.

В своём развитии циклон последовательно проходит определённые стадии. Так, например, по шкале Китайского метеорологического управления: тропическая депрессия (10,8—17,1 м/с); тропический шторм (17,2—24,4 м/с); сильный тропический шторм (24,5—32,6 м/с); тайфун (32,7—41,4 м/с); сильный тайфун (41,5 – 50,9 м/с); супертайфун (выше 51,0 м/с).

В перечень государств и территорий, наиболее часто принимающих на себя сокрушительные удары стихии, входят Филиппины, Китай, Тайвань, Япония, Южная Корея и Вьетнам. Также тайфуны нередко затрагивают Дальний Восток России — Приморский и Хабаровский края, Сахалинскую область, Курильские острова и Камчатку.

История хранит свидетельства колоссальных разрушений, вызванных выходом циклонов на густонаселённые континентальные берега. Одним из наиболее свирепых штормов Атлантики стал Ураган Дня труда 1935 года, обрушившийся на архипелаг Флорида-Кис. Это был первый циклон 5-й категории в США с устойчивыми ветрами экстремальной силы, который унёс жизни более 400 человек и полностью смёл местную транспортную инфраструктуру. Ранее другим страшным событием стал Великий Галвестонский ураган 1900 года, разрушивший портовый город в Техасе штормовой волной высотой более 4 метров и погубивший свыше 8 тысяч горожан. Что же касается примеров 21-го столетия, то в августе 2005 года ураган «Катрина» затопил Новый Орлеан и нанёс экономический ущерб свыше 125 млрд долларов. Из-за него погибло более тысячи человек.

Азиатско-Тихоокеанский регион также неоднократно сталкивался с сокрушительными супертайфунами. В ноябре 1995 года Филиппины атаковал супертайфун «Анджела» (местное имя «Росин»): порывы ветра достигали 290 км/ч, погибло свыше 700-1000 человек, оказались разрушены более 100 тысяч домов и плотина. В 1979 году над Тихим океаном бушевал супертайфун «Тип», ставший абсолютным рекордсменом по масштабам (диаметр почти 2220 км) и зафиксировавший минимальное в истории атмосферное давление — 870 гПа.

Среди других разрушительных катаклизмов выделяются тайфун «Нина» 1975 года в Китае и супертайфун «Хайян» 2013 года, обрушивший на Филиппины волну высотой более 5 метров при скорости ветра 314 км/ч. А самым смертоносным тропическим циклоном признан циклон «Бхола», который затопил в ноябре 1970 года дельту Ганга в Восточном Пакистане (Бангладеш). Штормовая волна тогда унесла жизни нескольких сотен тысяч человек. 

Современные климатические наблюдения подтверждают существенное изменение динамики тропических циклонов на фоне глобального потепления. По расчётам специалистов Университета Мичигана, повышение приземной температуры даже на 2 °C влечёт рост интенсивности ураганов на несколько процентов, а самых мощных категорий — до 10%. Поскольку более 90% избыточного парникового тепла аккумулируется в Мировом океане, прогрев верхних слоёв усиливает испарение и снабжает вихри гигантскими объёмами влаги и энергии. Эксперты отмечают, что объём осадков в современных циклонах уже вырос на 5-10%.

При этом количество зарождающихся тайфунов в ряде районов может слегка сокращаться, но их разрушительный потенциал возрастает. Во-первых, по некоторым оценкам, средняя поступательная скорость перемещения самих вихрей за последние десятилетия снизилась приблизительно на 10-20%, из-за чего циклоны дольше зависают над одной территорией, многократно усиливая разрушения. Во-вторых, дендрохронологические исследования ДВО РАН показали, что за последние 50 лет траектории тайфунов заметно сдвинулись от экваториальной зоны в сторону средних и высоких широт.

В результате циклоны дольше не затухают над сушей и продвигаются глубже вглубь континента, создавая беспрецедентные риски наводнений и схода селей на российском Дальнем Востоке.

Благодаря спутниковому слежению, высотным радиозондам и расчётам суперкомпьютеров точность заблаговременного обнаружения тайфунов значительно возросла. Мониторинг Тихого океана распределён по зонам ответственности: Объединенный центр предупреждения (JTWC) на Гавайях, Японское метеорологическое агентство, службы Гонконга и Филиппин непрерывно обмениваются данными. В то же время активные методы искусственного ослабления вихрей (засев облаков йодистым серебром, распыление частиц углерода или микроволновой нагрев) не доказали достаточной эффективности и сопряжены с правовыми рисками.

Фундаментальную роль играет готовность населения и строгое следование рекомендациям спасательных служб:

— Собрать непромокаемый кейс с документами, деньгами, фонариком, переносным зарядным устройством и аптечкой первой помощи, а также подготовить запас питьевой воды и непортящихся продуктов на несколько дней.

— Защитить жилище: плотно закрыть и уплотнить оконные рамы, зафиксировать внешние ставни, убрать с балконов и открытых террас лёгкие предметы, загерметизировать подвалы и очистить водоотводные стоки от мусора.

— Во время удара стихии оставаться внутри капитальных строений в сухой тёплой одежде, держаться вдали от окон и строго следовать указаниям спасателей при объявлении экстренной эвакуации.