День Богоматери Апаресидской - общенациональный выходной и один из главных праздников Бразилии. Центром торжеств традиционно выступает город Апаресида в штате Сан-Паулу. Здесь располагается крупнейший в Латинской Америке храм, в котором хранится главная бразильская реликвия. Ежегодно святилище посещают около 12 миллионов человек, а в сам праздник базилику обычно посещает не менее 200 тысяч верующих.

Важно понимать, что Богоматерь Апаресидская - не отдельная святая, а особо почитаемый в Бразилии образ Девы Марии, матери Иисуса Христа. Впервые святыня была обнаружена неподалеку от небольшого городка Гуаратингета, в долине реки Параиба.

Согласно церковному преданию, трое рыбаков отправились за уловом для угощения губернатора, прибывшего в их края. Однако, несмотря на все старания, сети долго оставались пустыми. Когда надежда на удачу почти угасла, из воды удалось вытащить бесформенный предмет - как оказалось, статуэтку Богоматери без головы. В итоге улов оказался необычайно богатым, а под конец промысла нашлась и недостающая часть изваяния. Верующие сочли произошедшее чудом, и обретенный образ получил название "Апаресида", что в переводе с португальского означает "явившаяся".

Рассказы о чудесном обретении Богоматери быстро разошлись по округе. К статуэтке потянулись паломники из соседних городов. В 1745 году для реликвии возвели небольшую часовню, вокруг которой постепенно вырос город Апаресида.

В 1930 году папа Пий XI провозгласил Богоматерь Апаресидскую покровительницей Бразилии. После этого число почитателей святыни увеличилось многократно, и прежний храм уже не мог вместить всех желающих. В 1955 году началось строительство новой базилики. В 1980 году власти Бразилии объявили 12 октября общенациональным выходным, а два года спустя оригинал статуэтки перенесли в новый храм. Национальное святилище стало крупнейшим католическим храмом страны и самым большим в мире церковным сооружением, посвященным Деве Марии.

За три столетия реликвия стала одним из самых узнаваемых символов Бразилии. Сегодня статуэтка продолжает храниться в базилике. Ее размеры совсем небольшие: всего 36 сантиметров в высоту. Реликвия изготовлена из обожженной глины, ее темный цвет давно стал неотъемлемой чертой образа. Почему фигурка приобрела такой оттенок, достоверно не установлено. По одной из версий, это произошло из-за долгого пребывания в речной воде. В этом году исполнилось 309 лет со времени ее обнаружения.

В конце сентября в Бразилии произошел крупный скандал, связанный с образом Апаресиды. По социальным сетям распространился слух о том, что сенатор Флавиу Болсонару, баллотирующийся в президенты Бразилии, намерен лишить Богоматерь статуса покровительницы страны. Сенатор публично отверг все обвинения в свой адрес и заявил, что уважает все религии. Одновременно Болсонару обвинил действующего президента Луиса Инасиу Лулу да Силву в намеренном провоцировании политического скандала.

В праздничный день оба кандидата присутствовали на католических богослужениях. Глава государства участвовал в утренней мессе в часовне президентской резиденции. После службы он заговорил об уважении к чужим вероисповеданиям. "В демократической стране никто не обязан исповедовать какую-либо религию. Нам нужно уважать веру, духовность и религию других", - заявил президент.

Флавиу Болсонару, несмотря на свою принадлежность к евангелистам, также посетил мессу в кафедральном соборе Бразилиа. После богослужения политик порассуждал об уважении к католической традиции и о значении семьи.

По данным Бразильского института географии и статистики, католики составляют 56,7 процента населения Бразилии. Вслед за ними следуют евангельские христиане, насчитывающие 27 процентов. При этом доля католиков неуклонно снижается с 1980-х годов. Протестантские общины, напротив, быстро растут.

Отношение к Богородице - одно из различий между католиками и протестантами евангелического толка. В то время как первые почитают Деву Марию и обращаются к ней с молитвами, вторые признают ее матерью Иисуса, но не разделяют почитание образов и молитвенное обращение к Деве Марии как к святой.