Hay muchas razones posibles para dejar atrás tu país natal y asentarte en uno completamente nuevo, en el que hasta el idioma es desconocido. Desde huir de la guerra o del hambre hasta cuestiones como el amor. Este es el caso de Teresa Ávila, que dejó Cuba para venir a Portugalete tras enamorarse de un español. «La vida me iba bien. Tenía una casa en Miramar, que es una buena zona, fui profesora y después trabajé en la embajada de Etiopía», relata a este diario. Un día, al terminar su jornada laboral, durante el trayecto a su hogar, «me encontré a un hombre que me dijo 'Qué mujer más bonita'. Conversamos y nos hicimos muy amigos, y algo más. Al final llegué aquí por amor. Me encanta Portugalete, llevo ya 20 años y soy muy feliz aquí», afirma.

Ávila es una de las mujeres que participan en el Loturak, un programa municipal que une a migrantes y locales para tejer lazos. Se trata de una iniciativa pionera en la villa, que ya suma cuatro ediciones. Esta vez han tomado parte 44 mujeres de once nacionalidades diferentes (Senegal, Argelia, Marruecos, Nicaragua, Cuba, Venezuela, Georgia, Pakistán y Ucrania, por comentar algunos ejemplos), pero desde que arrancó este proyecto de solidaridad la cifra ha alcanzado las 191 participantes.

Este programa, afirma Teresa, ayuda a las migrantes a «relacionarse muy rápido con las personas maravillosas que viven aquí». Lo mismo opina Flor de María, venezolana que llegó a Portugalete hace más de un año. «Me siento entendida y acompañada, aquí hay mucho compañerismo».

El caso de Flor es distinto al de Teresa. La vida en su país natal era «horrible», recalca. «No hay salud, alimentos ni dinero para trabajar. Por eso salí de allí». En Bizkaia ha logrado mejorar su calidad de vida. «Aquí me han tratado muy bien y el sistema de salud es espectacular. Desde el primer día me he sentido muy bien en Portugalete», expresa agradecida por la acogida. «Me encanta el Puente Colgante y las fiestas son bellísimas. Pido a Dios que algún día mi Venezuela pueda tener cosas bonitas como estas», mantiene.

Una pieza clave en el programa Loturak son las figuras denominadas hilvanadoras: vecinas de Portugalete que actúan de tejedoras de esa red de lazos e hilos invisibles que debe quedar después de que el proyecto termine. Una labor que «nos permite abrir el corazón a personas que han pasado por cosas muy diferentes a nosotras. Tienen dolor en el corazón, han dejado atrás a sus familias y han sufrido mucho», subraya Belén Peña, que ha participado en todas las jornadas. El «momento mágico», añade, tiene lugar el primer día. «Entre la timidez y la dificultad del idioma en algunos casos, hay quienes se quedan cortadas. Así que contamos nuestras experiencias a través de algún objeto y las invitamos a hacer lo mismo».

En esos momentos cualquier elemento puede servir para romper el hielo. «Una mujer enseñó una foto de sus hijos y, emocionada, empezó a soltarse y contar su experiencia, en qué situación vive, problemas que sufre, cómo le costó salir de su país...», explica Peña. En el caso de la ucraniana Anna Kuzmina, su objeto preciado es un collar que le dio su madre antes de huir de la guerra. «Una de las experiencias que más me costó digerir es la dificultad de acceder a la educación y al idioma», apunta Mari Luz de Francisco, otra hilvanadora, quien explica que «la mayoría de las veces la integración se lleva a cabo yendo a trabajar, por eso es más difícil para las mujeres, que cargan con el cuidado familiar».