À 62 ans, il n'en est pas à son coup d'essai. "J’ai 46 ans de service", rappelle humblement Guy Cavillon. Installé à Mirande, dans le Gers, le lieutenant hors classe lutte âprement depuis plusieurs jours contre les flammes à Saumos (Gironde), où pas moins de 42 000 hectares ont été brûlés, selon le dernier bilan établi le 30 juillet par les autorités.

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Arrivé sur les lieux lundi dernier, le chef de groupe "feux de forêts" commande sur place une petite dizaine de personnes. Son équipe dispose de quatre véhicules : "Deux fourgons d’incendie de Haute-Garonne, un fourgon de l’Ariège et un CCR (NDLR : camion citerne rural), un camion qui permet de rentrer dans des pistes où le fourgon ne peut pas", détaille Guy Cavillon.

Fort de sa longue expérience dans les feux de forêts, le Mirandais travaille "en autonomie" avec son camion pour intervenir au plus près de l'incendie. Il témoigne : "Lundi, dès qu’on a fait la relève avec nos collègues du Gers, on était tout de suite engagés et on a dû faire face très rapidement à de grosses reprises de feu assez violentes et virulentes. On était intégré avec une colonne du secteur, de la Gironde et de la Vienne. On a fait une ligne d’appui dynamique, qui nous permet de stopper le feu tout en avançant régulièrement. On s’est positionné sur la piste et on a attendu que le feu arrive pour l’éteindre."

"L'objectif, c’était qu’il ne passe pas"

La journée de mardi a été encore plus éprouvante : "On était beaucoup plus au contact du feu, poursuit Guy Cavillon. On a fait de grosses reprises de feu avec les unités de la Gironde". Équipé comme ses camarades d'une tenue complète, le sapeur-pompier a mené ce jour-là "une petite guerre avec le feu". "L'objectif, c’était qu’il ne passe pas. On n'était même pas à 10 mètres, 15 mètres maximum des flammes. Ce n'est pas facile parce que le feu partait dans les cimes des arbres."

Après des heures de combat acharné au contact du feu, Guy Cavillon et son équipe ont vu leurs efforts récompensés. "On l’a arrêté. À l’endroit où on était, il n’est pas passé, sinon ça repartait pour des dizaines d’hectares. On est content de notre travail", souligne-t-il.

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Après avoir maîtrisé le feu sur cette zone, l'équipe de Guy Cavillon a veillé ces derniers jours à ce qu'il ne reprenne pas sa progression. "Mercredi, on se promenait dans les pistes pour des reprises de feu, pas violentes, l’objectif étant que ces reprises n’évoluent pas. Jeudi, on a fait des reconnaissances sur tout le massif, sur les pistes."

Logés au gymnase Saint-Hélène, à une petite dizaine de kilomètres de Saumos, Guy Cavillon et son équipe profitent de l'esprit de corps la population locale, pleinement mobilisée derrière les sapeurs-pompiers. "Il y a un élan de solidarité qui est incroyable, livre le lieutenant hors classe. Les gens sont organisés. Dès qu’on arrive, ils nous demandent ce dont nous avons besoin. Il y a toujours une tonne de nourriture. Avec les agriculteurs aussi, c’est vraiment chouette. Dès qu’on rentre sur une piste, il y a un tracteur avec une citerne d’eau qui nous suit."

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Guy Cavillon et les sapeurs-pompiers gersois engagés avec lui doivent rentrer dans le département ce samedi 1er août, l'incendie étant actuellement stabilisé. Pour le chef de groupe, pas question toutefois de prendre congé. "On verra ça en septembre ou en octobre", sourit-il. En attendant ce repos bien mérité, il salue "l'engagement sans faille" de ses hommes. "Ils sont hyper motivés, ils travaillent très bien. On a eu les félicitations du commandement, c’est important", conclut-il. Une satisfaction personnelle et collective, avant de mener peut-être une prochaine bataille.