Los dípteros (Diptera) son un orden de insectos que forman parte del amplio grupo de los artrópodos. Su nombre se debe a que poseen un par de alas. Los insectos dípteros se encuentran prácticamente en todos los rincones del planeta, exceptuando los mares y océanos. Por ello, son un grupo de animales exitoso en cuanto a colonización de diversos ambientes.

Este orden es muy amplio, con más de 150.000 especies. Entre los insectos del orden Diptera se pueden mencionar moscas, zancudos y tábanos. Algunos de ellos revisten importancia sanitaria porque son conocidos vectores de ciertas patologías, como la fiebre amarilla y el dengue.

– Tamaño. Los dípteros son animales pequeños, con una longitud promedio de unos 2 mm. Como este orden está conformado por una amplia cantidad de especies, también hay insectos que pueden alcanzar los 10 mm. 

– Cuerpo. Tomando en cuenta que los dípteros son artrópodos, su cuerpo se encuentra dividido en varios segmentos: cabeza, tórax y abdomen.

– Cabeza. Es independiente del tórax, separada de este por un adelgazamiento, y tiene mucha movilidad. Puede tener diversas formas: ovalada, semiesférica, triangular o redonda. Aquí en la cabeza se encuentran las antenas, conformadas por varios segmentos, conocidos como artejos. El número de artejos de las antenas es variable. En la cabeza también se encuentran los órganos de la visión. Pueden ser ojos simples o compuestos. Estos últimos están constituidos por una gran cantidad de omatidios, las unidades que se caracterizan por tener células fotorreceptoras y células de pigmento. En el caso de los ojos simples, u ocelos, generalmente los hay en número de tres y se localizan en una posición triangular en la parte superior de la cabeza. Aquí también es posible encontrar cerdas y se cree que tienen función sensorial.

– Tórax. Está dividido en tres partes: protórax, mesotórax y metatórax. De cada segmento nace un par de patas. El segmento más desarrollado es el mesotórax, por lo que ocupa más espacio. Las patas tienen diferentes morfologías, dependiendo de la especie. Las hay largas, o robustas y cortas. Tienen cinco segmentos (artejos). De lo distal a lo proximal, son: tarso, tibia, fémur, trocánter y coxa. En cuanto a las alas, tienen un par de tipo membranoso. Hay especies que, a pesar de estar incluidas en este orden, carecen de alas.

– Abdomen. También es de forma variable. Hay especies en las que es ancho y otras en las que es muy estrecho. Asimismo, está segmentado. Mientras menos evolucionada sea la especie, más segmentos abdominales tiene. Aquí en el abdomen se encuentran los espiráculos respiratorios, orificios donde desembocan las pequeñas tráqueas a través de las cuales se realiza el intercambio gaseoso. En la parte terminal del abdomen están las estructuras genitales del animal, bastante particulares para cada especie.

El orden Diptera se clasifica en dos subórdenes: Nematocera y Brachycera.

• Nematocera. A este suborden pertenecen loa jejenes y zancudos. Su característica distintiva es que presentan antenas filiformes, conformadas por varios segmentos. En el caso de los machos, las antenas tienen un aspecto plumoso. Además, sus larvas presentan una cabeza de aspecto normal y su pupa es obteca. Presentan un palpo maxilar de gran longitud que, al igual que las antenas, está compuesto por un número variado de segmentos. Este suborden incluye siete infraórdenes: Tipulomorpha, Psychodomorpha, Ptychopteromorpha, Culicomorpha, Blephariceromorpha, Axymyiomorpha y Bibionomorpha, que agrupan un total de 35 familias.
• Brachycera. En este suborden se incluyen insectos conocidos, como la mosca común y la mosca de la fruta. Su característica principal, y que los diferencia del suborden Nematocera, es que sus antenas son reducidas. Además, no tienen forma filiforme. Algunos de los miembros de este suborden son ectoparásitos de ciertos animales. Muchos otros presentan alimentación carnívora, en tanto que un grupo reducido es carroñero. En este suborden se ubican seis infraórdenes: Asilomorpha, Muscomorpha, Stratiomyomorpha, Tabanomorpha, Vermileonomorpha y Xylophagomorpha.

• Dominio: Eukarya.
• Reino: Animalia.
• Filo: Arthropoda.
• Clase: Insecta.
• Subclase: Pterygota.
• Infraclase: Neoptera.
• Orden: Diptera.

Los dípteros están ampliamente distribuidos por todo el planeta. Han logrado colonizar prácticamente todo tipo de ambientes y ecosistemas, exceptuando los marinos. Sin embargo, son habitantes frecuentes de las costas, tanto de cuerpos de agua dulce, como de agua salobre.

Estos insectos son bastante versátiles, por lo que incluso se les puede encontrar en sitios de nieves perpetuas, como en la cordillera del Himalaya.

Desde el punto de vista biogeográfico, los dípteros son más abundantes en la región Peleártica, la zona más amplia del planeta, constituida por Europa, el norte de Asia, parte de Oriente Medio y el extremo norte de África.

Sin embargo, esta distribución no indica que en las otras regiones no haya suficientes especies de dípteros. Los hay, solo que aún no han sido debidamente descritas y muchas especies permanecen desconocidas.

El tipo de reproducción que se observa en la mayoría de las especies de dípteros es sexual, que requiere de la fusión de gametos masculinos y femeninos.

Sin embargo, hay unas pocas especies que se reproducen de forma asexual. Este proceso no involucra la interacción entre dos progenitores, sino que a partir de un solo progenitor se generan los descendientes. El método de reproducción asexual que se observa en dípteros es la partenogénesis.

• Ciclo de vida. El ciclo de vida de los dípteros es holometabólico, es decir, que experimenta una metamorfosis completa con cuatro estadios: huevo, larva, pupa y adulto.
  • Huevo. Los huevos tienen diferente morfología, dependiendo de la especie. Los hay alargados, redondos u ovalados. Son muy pequeños, no llegando a superar el milímetro. Sin embargo, hay algunas excepciones en las que los huevos pueden medir hasta 2 mm. Los colores también son variables, aunque frecuentemente son pálidos. Pueden colocarse de forma agrupada o aislados. El número de huevos que pone cada hembra fluctúa, pudiendo ser de unos pocos (6 u 8), hasta miles. La hembra deposita los huevos en diferentes lugares, dependiendo del hábitat en el que se desenvuelva. Por ejemplo, en el caso de los mosquitos, los huevos son depositados en el agua. En este sentido, los huevos de mosquitos tienen una estructura conocida como flotador, que les permite mantenerse a flote y no precipitarse al fondo. El tiempo de incubación de los huevos es variable, determinado por la especie y por las condiciones ambientales, como temperatura y humedad. Cuando transcurre el tiempo requerido, los huevos eclosionan y de ellos emergen formas larvarias.

• • Larva. Debido a que la clase Diptera está conformada por muchas especies, sus larvas presentan características distintivas. Sin embargo, a grandes rasgos, se pueden distinguir dos tipos. Algunas son parecidas a gusanos, con una estructura similar a la cabeza, denominada cápsula cefálica. Este tipo de larvas tiene además un aparato masticador normal, propia de especies inferiores de dípteros. Por otra parte, hay larvas que no tienen la cápsula cefálica, de manera tal que parecen gusanos sin ningún tipo de diferenciación anatómica. Estas larvas son propias de los dípteros más evolucionados, como los que pertenecen al suborden Brachycera. Las larvas de los dípteros son ápodas, es decir, no tienen patas articuladas que les permitan desplazarse correctamente por el sustrato donde se desarrollan. A pesar de esto, hay especies en las que sus larvas pueden tener algunos apéndices tipo ventosas o ganchos para adherirse al sustrato o al huésped (si son parásitos).
  • Pupa. En los dípteros se presentan dos tipos de pupas: obtecta y coartada. Las obtectas se caracterizan porque los futuros apéndices del animal adulto están visibles en su superficie, en tanto que en las pupas coartadas, esos apéndices no se pueden visualizar. Las pupas obtectas son propias de los dípteros inferiores, mientras que las pupas coartadas corresponden a los superiores. Una vez que el individuo adulto está completamente desarrollado, procede a salir de la pupa. Para lograrlo, se vale de una estructura que tiene en su cabeza, similar a un globo. Esa estructura se infla, presionando contra la pupa, hasta que logra abrir un agujero, a través del cual sale.
  • Adulto. Fase más corta en el ciclo de vida de los dípteros. Su tiempo promedio de vida es variable. Hay especies que solo viven unas pocas horas, en tanto que otras pueden vivir hasta meses. El papel que desempeña el individuo adulto está relacionado con el proceso de apareamiento y la postura de los huevos. El apareamiento es un proceso que en algunas especies implica algún tipo de ritual de cortejo. Por ejemplo, hay especies en las que el macho le ofrece a la hembra una especie de regalo (una presa) antes de la cópula. La fecundación es interna (se requiere el contacto físico entre la hembra y el macho). Este último deposita el esperma en el interior del cuerpo de la hembra. En los dípteros también se presentan algunos casos particulares en cuanto a la cópula. Hay especies en las que tanto hembras como machos se integran en lo que se conoce como nube copuladora y allí entran en contacto y ocurre la fecundación. Posterior a la cópula, la hembra deposita los huevos en alguna superficie, donde queden protegidos.

Su alimentación es muy variada. Hay especies en las que el adulto no se alimenta, y también hay otras en las que las larvas no tienen necesidad de alimentarse porque se desarrollan en el interior del cuerpo de la hembra.

En las especies cuyos individuos adultos sí se alimentan, se puede apreciar una gran diversidad en el alimento que prefieren. Hay algunos que se alimentan del néctar de las flores, y muchos otros que son hematófagos, es decir, se alimentan de la sangre de mamíferos. En este caso, cuentan con estructuras especializadas, que les permiten adherirse a la superficie corporal del huésped y perforarla.

Por otra parte, la predilección alimenticia de las larvas también varía. Las hay herbívoras, es decir, se alimentan de plantas o algas, dependiendo del hábitat en que se encuentren.

También las hay carnívoras: se alimentan de carne. Finalmente, hay algunas carroñeras y se alimentan de materia orgánica muerta, por lo que es frecuente que se localicen en cadáveres.

• Musca doméstica. Conocida como mosca común. Está ampliamente distribuida por todo el globo terráqueo. Tienen una longitud aproximada de 8 mm. Sus ojos, compuestos, presentan una coloración roja. Convive muy estrechamente con el ser humano, constituyendo un problema para este, ya que es el vector de muchas enfermedades, como la fiebre tifoidea, la tuberculosis, la salmonelosis y el cólera, entre otras.

• Drosophila melanogaster. Mosca de la fruta. Es una especie famosa porque fue el material de trabajo de Thomas Morgan, quien estableció los cimientos de lo que se conoce como herencia ligada al sexo. Presentan un marcado dimorfismo sexual. Las hembras son más grandes que los machos. Además, tienen un abdomen un poco más largo, terminado en punta, en tanto que el del macho es redondeado. Tienen un ciclo de vida bastante corto, de 21 días aproximadamente y se alimentan de frutas en proceso de fermentación.

• Aedes albopictus. Conocido como mosquito tigre debido al característico patrón rayado de su cuerpo. Se encuentra en el continente asiático, pero también en otras regiones del mundo, como el continente americano. En ocasiones puede ser vector de enfermedades como el virus del Nilo Occidental, el dengue y la fiebre amarilla. En cuanto a su alimentación, hay diferencias entre hembras y machos. Mientras estos últimos se alimentan del néctar de las flores, las hembras se alimentan de la sangre de algunos mamíferos, como el ser humano.
• Lucilia cuprina. Se conoce como mosca de las ovejas australianas. Se puede hallar en diversas partes del mundo, como América y África, además, por supuesto, de Australia. En medicina este insecto es bastante útil. En la parte forense, es de gran ayuda para datar el tiempo de muerte de un cadáver, ya que es de los primeros insectos que depositan sus huevos en los cadáveres. Igualmente, es un insecto que aplican algunos médicos para terapias de desbridamiento, es decir, eliminación de piel muerta e infecciosa. Por esta razón su utilización en medicina contribuye a eliminar los riesgos de gangrena.
• Aedes aegypti. Se conoce como mosquito “patas blancas” por las características bandas blancas que rodean sus patas. Se distribuye por todo el mundo, aunque es particularmente abundante en lugares donde las condiciones higiénicas son precarias. Este mosquito es un reconocido vector de enfermedades importantes, como dengue, fiebre amarilla, zika y chikungunya, entre otras. Se alimenta de sangre, que ingiere cuando pica a sus víctimas, principalmente mamíferos.
• Scaptia lata. Díptero propio del sur del continente americano, específicamente Argentina y Chile. Se alimenta de la sangre de mamíferos, incluido el ser humano. Esta mosca presenta un característico color amarillento y rojizo en su abdomen. Son considerados muy molestos para las personas que habitan cerca de sus hábitats naturales, ya que constantemente los están picando.

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