Este viernes comienzan los Juegos Paralímpicos de Invierno de Milán y Cortina d'Ampezzo, en una edición en la que, por primera vez desde la invasión de Ucrania en febrero de 2022, participarán atletas provenientes de Rusia y de Bielorrusia compitiendo con su himno y su bandera.

El Comité Paralímpico Internacional (CPI), que es independiente del Comité Olímpico Internacional (COI), tomó esta controvertida decisión en su última asamblea general el pasado mes de septiembre, por lo que los deportistas rusos y bielorrusos fueron admitidos sin limitaciones y no como «neutrales», como ha sucedido en las citas olímpicas y paralímpicas de los últimos cuatro años. Las amenazas de boicot de las delegaciones de otras naciones participantes, no obstante, han llevado a los organizadores a decidir que sean voluntarios y no atletas quienes porten las banderas durante la ceremonia de apertura, que tendrá lugar en la Arena de Verona.

La presencia de los deportistas rusos y bielorrusos no es la única polémica política que enturbia estos Juegos Paralímpicos de Invierno, que se celebran hasta el 15 de marzo en el norte de Italia. También ha resultado controvertida la decisión del CPI de prohibir a los miembros del equipo ucraniano que luzcan un uniforme considerado «demasiado político», porque muestra el mapa de su país incluidas las regiones del Donbás y Crimea, que han sido ocupadas por Rusia. Valeriy Sushkevych, presidente del Comité Paralímpico Ucraniano, explicó que este traje estaba destinado sólo a la ceremonia de apertura y de clausura, por lo que tuvo que ser sustituido por otro, libre de menciones ligados a la identidad nacional.

En estos Juegos también pesarán las consecuencias del conflicto en Oriente Medio, que ha bloqueado los vuelos en toda la región. «Las delegaciones de muchos países de fuera de Europa ya estaban por aquí en sus lugares de entrenamiento. A ellos no les afectará tanto, pero hay mucha gente que necesita pasar por Oriente Medio para llegar a Europa y a ellos es a los que estamos siguiendo», contó el brasileño Andrew Parsons, presidente del Comité Paralímpico Internacional (CPI), en una entrevista con la agencia Efe.

En estos Juegos Paralímpicos de Invierno participan ocho deportistas españoles, con la esquiadora Audrey Pascual como gran esperanza para lograr una medalla. Completan la delegación Iraide Rodríguez, Javier Marcos, María Martín-Granizo y Alejandra Requesens, con su guía Victoria Ibáñez, también en esquí alpino; Emilio Redondo en snowboard; e Higinio Rivero en esquí de fondo y biatlón.

«Pascual este año acumula hasta diez podios, siete platas y tres bronces, en la Copa del Mundo de su categoría», recuerda el veterano periodista Juan Manuel Surroca, que tiene amplia experiencia cubriendo los Olimpiadas, colabora con la Fundación Barcelona Olímpica y formó parte del Aula de Historia del Centro de Estudios Olímpicos Juan Antonio Samaranch. Nuestro país ha obtenido 43 medallas, en su mayoría en esquí, en la historia de los Juegos Olímpicos de Invierno y Surroca considera «posible» que también obtenga alguna presea en Milán y Cortina d'Ampezzo después de no lograr ningún metal en las dos citas anteriores.