Empezaba la jornada sexagésimo séptimo con +1 tras un final espectacular de eagle y birdie en la segunda vuelta que le valía para salvar el corte, con el marcador exacto exigido, después de estar virtualmente fuera del fin de semana del British Open durante muchos hoyos. 'Josele' Ballester se dio una nueva oportunidad sobre la bocina del viernes y la ha aprovechado a lo grande en la tercera vuelta del sábado.

Es la sabatina la tradición jornada de 'moving day', de posicionamiento y de grandes saltos en la clasificación para coger las posiciones de salida de cara al domingo. Ha cumplido a rajatabla con la tradición un Ballester lanzado este sábado para firmar la vuelta de su vida en un 'major'. Al menos, por ahora.

Por primera vez en cuatro torneos disputados en el Grand Slam, Ballester ha pasado el corte en este British Open. También, por primera vez en once rondas jugadas, Ballester ha bajado la barrera de los setenta golpes, puesto que ha firmado un enorme 66 con respecto al par 70 del campo, un -4 en el día que le catapulta al top-20 provisional con un -3 total.

Importante es lo de provisional, puesto que Ballester ha disputado uno de los primeros partidos del día y, por lo tanto, se esperan muchas rondas bajas este sábado en un campo en el que se puede volar muy alto, como ya se vio con los históricos 62 del líder Lucas Herbert y de Sam Burns. Pero lo que es seguro es que Ballester va a dar un subidón considerable de posiciones con respecto a ese sexagésimo séptimo puesto de inicio de la jornada porque ha brillado con luz propia en Southport.

Seis birdies y dos bogeys así lo refrendan. Ballester, que no ha empezado bien, ha volado a partir del hoyo 8 de su vuelta para subir muchos puestos. Lo cierto es que ha arrancado dejándose posiciones de birdie de media distancia, pero los putts se le han ido ligeramente para que su marcador fuera sumando pares en los cuatro primeros hoyos. Ha sido en el par cuatro del 6 cuando ha salido al rough, ha tenido que ganar la calle con el segundo y se ha dejado un compromiso para par de unos tres metros que se le ha escapado para sufrir el bogey.

Pero era cuestión de seguir insistiendo y de rematar las oportunidades. Ballester lo ha aplicado a la perfección a partir del hoyo 8: un enorme approach en este par cuatro le ha dado el birdie y un fantástico putt desde lejos en el par cuatro del 9 le ha dado continuidad. Los problemas de días previos con el juego largo han aparecido en los hoyos 10 y 11, pero Ballester ha salvado los pares, listo para lanzar su nuevo ataque.

Este ha sido total a partir del hoyo 12: salidón en el par tres y birdie dado, gran putt de unos cuatro metros para birdie en el par cinco del 14, otro buen putt de unos tres metros en el par tres del 15 y otro birdie más tras un fantástico golpe en el par cinco del 17 que se lo ha dejado dado. El sabor del final ha sido algo amargo por un bogey en el par cuatro del 18 tras quedarse corto de green con su segundo golpe, pero Ballester ha dejado este sábado su sello en el British Open a lo grande.