l'essentiel (4/5) Cap sur le domaine du Moulin Haut, à Peyregoux, pour ce quatrième volet de notre série d’été consacrée aux plus beaux domaines à Castres et alentours. Une ancienne propriété transformée en lieu de réception, enveloppée d’un parc enchanteur de trois hectares. Didier Audemar et sa femme en sont les propriétaires depuis vingt ans, et fêteront l’anniversaire du domaine en octobre prochain.

En bordure de route, à trois kilomètres de la commune de Vénès, se cache un domaine tout entier. « Cet emplacement était un choix, parce qu’il me fallait de la visibilité » assure Didier Audemar. Le septuagénaire castrais achète, avec sa femme en 2006, une ancienne propriété à Peyregoux, avec pour défi d’en faire un lieu de réception moderne. Vingt ans plus tard, le domaine du Moulin Haut est réputé pour les mariages, les fêtes de famille ou les séminaires d’entreprises. Un pari plus que réussi pour Didier Audemar, qui n’en reste pas moins plein de projets pour l’avenir de sa propriété.

Une bâtisse de l’époque de la Révolution

« Quand vous faites un métier qui vous passionne depuis 58 ans, il est difficile de lâcher le tablier et de ranger la poêle ». Didier Audemar ne cache pas son amour de toujours pour la restauration. Comme il aime à le dire, il « tombe dans la marmite » à l’âge de 14 ans, et devient cuisinier dans la foulée. En 1982, il décide d’ouvrir sa propre entreprise, qui marque le début de 44 ans d’expérience dans le milieu réceptif, d’abord en tant que traiteur.

Avant d’acheter ce qui deviendra le fameux domaine du Moulin Haut, Didier Audemar réfléchit bien, car c’est un projet conséquent, auquel sa femme et lui tiennent particulièrement. Et puis un jour, le coup de cœur s’impose pour une bâtisse de l’époque de la Révolution, érigée en 1792. Lorsqu’il en fait l’acquisition, elle abrite un ancien moulin à eau en pierres apparentes, qui témoigne de l’activité meunière ancrée autrefois dans le terroir du Pays de Cocagne. Au XVIIIe siècle, les paysans se servaient des moulins à eau comme celui-là pour moudre les grains et compléter le travail agricole.

Pour Didier Audemar, l’objectif est simple, mais pas moins audacieux : réhabiliter ce site pour le transformer en un lieu de réception contemporain, sans lui faire perdre ni son charme historique, ni le patrimoine qu’il renferme. Se séparer du moulin n’a donc jamais été une option envisagée, même s’il est aujourd’hui fermé au public lors des évènements, pour garantir sa préservation.

Trois hectares taillés pour les grands évènements

Le Moulin Haut, c’est d’abord un parc de trois hectares, à l’ombre de cèdres centenaires, qui « revêt son habit de lumière une fois la nuit tombée » s’enthousiasme Didier Audemar, en évoquant tous les éclairages qui prennent vie sur le domaine, le soir venu. En son cœur, une gloriette en fer forgé semble, quant à elle, suspendre le cours du temps. À l’extérieur, le champ des possibilités s’ouvre : se rendre au bar à cocktails, admirer le moulin en pierres, ou se rafraîchir près du cours d’eau qui le traverse. « Tout a été pensé pour accueillir et accompagner de véritables projets de vie » assure Didier Audemar.

C’est aussi une salle de réception qui peut accueillir jusqu’à 150 personnes, une terrasse couverte aménagée depuis la pandémie, d’une capacité de 100 personnes, avec en bout un bar pensé façon vintage. Un préau, d’une capacité de 80 personnes, qui est équipé d’un bar d’accueil et donne sur le patio central, pour profiter sous les étoiles. Sans oublier les enfants, qui ont leur propre salon. Un domaine taillé sur mesure, au prix de nombreux travaux et d’un investissement de plus de vingt ans. À 72 ans, le célèbre traiteur castrais n’a jamais perdu son coup de cœur pour sa propriété.

Un gros projet pour 2027

Pour l’instant, le domaine compte un gîte de quatorze couchages. Mais Didier Audemar et sa femme ont un nouveau projet pour 2027 : installer des couchages insolites, qui pourraient accueillir jusqu’à 16 personnes de plus. Des roulottes, plus précisément, toutes en couleur et pensées dans un esprit écoresponsable. D’abord, elles permettront d’avoir une plus grande capacité d’accueil, mais elles apporteront aussi leur touche au charme déjà bien présent du lieu.

En octobre, le domaine du Moulin Haut aura 20 ans. Le moulin, lui, soufflera sa 234^e bougie. De nouvelles idées, Didier et sa femme n’en manquent pas pour tenir la promesse qu’ils se sont fait en 2006 : donner vie à ce lieu duquel ils sont tombés amoureux, et répandre sa magie auprès de qui veut bien se laisser tenter.