La Traviata est assurément un des opéras les plus aimés de Verdi, et même du répertoire en général. Mais s'agit-il pour autant d'un opéra spectaculaire ? La question revient encore en cet été où les deux plus grands festivals d'opéra populaire, Vérone (10 000 à 12 000 spectateurs par soir) et Bregenz (7 000 spectateurs par soir avec 60 représentations étalées sur deux ans) ont choisi d'exposer la phtisie de Violetta Valery aux périls du plein air.

On arrive dans la capitale du Vorarlberg en scrutant le ciel avec quelque inquiétude : la météo a annoncé des orages. Mais, une fois installé sur les gradins construits sur la rive du lac de Constance, on se pâme sur le coucher de soleil : on vient ici avant tout pour le cadre naturel, et un peu pour l'œuvre. Car si l'on retient éventuellement les noms du metteur en scène et du décorateur, souvent déjà consacrés, ceux des chefs et surtout des solistes (interchangeables d'un soir à l'autre) sont peu connus et seront vite oubliés.

Le public belge connaît Damiano Michieletto, qui a signé des spectacles tant à la Monnaie (L'elisir d'amore, Cav/Pag ou Der Rosenkavalier) qu'à l'Opéra de Liège (La scala di seta, La donna del lago et Il capello di paglia di Firenze). Pour ses débuts sur le lac – il n'y a pas ici de théâtre à proprement parler, mais un décor monumental construit sur l'eau – l'Italien retrouve son décorateur habituel, Paolo Fantin. Ils ont imaginé un immense miroir de 700 m², brisé en 86 éclats de tailles variées (12 mètres à 40 cm), les uns à la verticale qui peuvent servir d'écran géant et les autres à l'horizontale sur lesquels évoluent les protagonistes. C'est le miroir de Violetta, dans lequel elle s'admire au premier acte avant de le briser (Follie, follie) puis de le repêcher durant la scène finale. C'est que, outre le lac proprement dit, une piscine a été aménagée devant la scène : 1400m³ sur 30 cm de profondeur, où vont nager les danseurs et un (faux) big band pendant le célèbre Brindisi et durant la fête chez Flora : ce sont les moments présentés ici comme spectaculaires, avec tenues en strass et paillettes années 80 et danseuses de carnaval de Rio (un cliché récurrent à l'opéra).

Cette recherche forcenée d'un faste anecdotique spectaculaire (le miroir devient aussi un œil immense dont le globe glisse lentement hors de son orbite) suscite une admiration de feu d'artifice, mais peut laisser aussi un léger malaise : on est embarrassé de voir les Germont père et fils en costume entrer et sortir les pieds dans l'eau par la piscine (on imagine le bruit des pieds dans les chaussures trempées), et on peine à croire aux moments intimes. Dei miei bollenti spiriti avec Alfredo qui repeint les murs de la maison à la campagne, ou l'Addio del passato d'une Violetta esseulée sur son tesson ? Le grand écart semble trop large entre la fête et les larmes pour être tout à fait honnête. La Traviata n'est ni Nabucco, ni Rigoletto, ni Le trouvère.

Le chef italien Pietro Rizzo dirige sans grande imagination la soirée (les Wiener Symphoniker sont de service comme de coutume, jouant à couvert dans le bâtiment du Festspielhaus mais avec des vidéos live de part et d'autre de la scène et un bon système d'amplification), et la distribution du soir (Julia Muzychenko en Violetta, Jose Simerilla Romero en Alfredo et Kostas Smoriginas en Germont) ne marquera pas les mémoires. Mais on repart avec des étoiles dans les yeux, car, quoi que disent les critiques, le lieu est magique.

Bregenz, jusqu'au 23 août et du 21.7 au 22.8.2027 ; www.bregenzerfestspiele.com