Dans le petit monde de l'opéra toujours en quête de sang frais, Ersan Mondtag est la nouvelle coqueluche : né en 1987, initialement identifié comme artiste plasticien, le metteur en scène allemand d'origine turque a d'abord œuvré dans le théâtre parlé avant d'arriver au lyrique en 2020. Et c'était en Belgique, où l'Opéra flamand lui a confié un très convaincant Der Schmied von Gent, avant de le réinviter pour une autre rareté (Der Silbersee de Kurt Weill) puis, plus récemment, pour un grand titre du répertoire (Salome de Strauss). Entretemps, c'est avec un autre ouvrage peu fréquent (Antikrist du Danois Ruud Langgaard) que Mondtag a fait sensation à Berlin et avec le DVD qui a suivi, attirant l'attention internationale : Rome, Lyon et Vienne l'ont invité depuis, à telle enseigne qu'on n'a pas été surpris de voir Salzbourg lui confier Ariadne auf Naxos cet été, et Bayreuth suivre le mouvement en l'annonçant pour son prochain Parsifal en 2027.

Success-story ? Oui, si ce n'est qu'il faut pouvoir se renouveler, et se souvenir que la Roche tarpéienne est proche du Capitole. Le succès de Mondtag tenait jusqu'ici avant tout à l'originalité de ses visuels, découlant de son expérience de plasticien et de sa capacité à créer lui-même les décors et les costumes des spectacles qu'il met en scène. Avec à la clé une signature forte, associant justaucorps moulants, perruques délirantes et mélanges de couleurs vives. Pour des opéras peu connus, le succès est probable. Appliqué à des blockbusters du répertoire, le système est plus risqué, sauf à être étayé par un propos suffisamment convaincant. Et c'est là que le bât blesse ici.

L'île de Naxos (et la maison de l'homme le plus riche de Vienne, rebaptisé pour l'occasion "homme le plus riche du monde") est ici une base spatiale sur quelque planète lointaine dont les teintes ocre rappellent la Salome de l'Opéra flamand. L'ouverture du prologue accompagne des vidéos d'engins intergalactiques – entre Star Wars et Dune -, il y a des soldats et des danseurs en justaucorps moulant et les quatre compères de Zerbinetta (campés avec l'humour requis) rivalisent de couleurs et d'originalité dans leur costume et leur perruque.

Oui mais, pourquoi l'espace ? Parce que, explique Mondtag, l'œuvre est une comédie légère créée en 1916 pendant une des guerres les plus meurtrières, ce qui fait de ses protagonistes (et particulièrement du milliardaire en question) les égaux des Musk, Zuckerberg et Tiel d'aujourd'hui. Des gens que leur argent rend égoïstes et indifférents aux malheurs du monde et qui vivent en vase clos comme s'ils étaient sur une autre planète.

Certes. Mais de là à tenir toute la soirée dans ce lieu clos, avec des vaisseaux spatiaux qui passent dans tous les sens, un Compositeur aux allures de Harry Potter (excellente Kate Lindsey), une Ariane façon hippie aux cheveux rouges (remarquable Christina Nilsson), un Bacchus ersatz de superhéros (solide Eric Cutler) et une Zerbinetta quasiment extraterrestre (virtuose Ziyi Dai), vraiment ? Passé cinq minutes de surprise et de sourire, on regarde le tout avec distance et scepticisme, en écoutant la direction riche en détails mais pauvre en intensité de Manfred Honeck, et en se disant qu'une fois encore un budget sans doute déraisonnable a été dépensé pour réaliser un fantasme de metteur en scène qui n'amène rien à la compréhension de l'œuvre et de ses personnages. Comme il y eut un Rigoletto sur la planète des singes et une Bohème dans une navette spatiale…

Salzbourg, Haus für Mozart, jusqu'au 28 août ; diffusions TV sur 3Sat (15.8), Medici TV (20.8) et Mezzo (22.8), DVD annoncé.