Finaliste des derniers Mondiaux en salle sur 60 m, premier Belge à descendre sous les 10 secondes certes avec trop de vent (9.97, + 3,2 m/s), le 13 juin, Simon Verherstraeten veut confirmer avec une finale, voire un podium sur 100 m aux championnats d'Europe de Birmingham.

S'il n'a pas connu la préparation idéale, avec une déchirure à l'arrière de la cuisse le 16 juin, le meilleur sprinter belge du moment, dont le record est de 10.06, semble arriver en forme au moment le plus opportun.

Et ce, quelques jours à peine après avoir été à l'origine de la vague de repêchages décidée par Belgian Athletics.

Simon, comment avez-vous vécu cette période assez agitée dernièrement ?

Ce n'était bien sûr pas l'idéal mais bon, toute cette histoire n'était pas dirigée contre moi personnellement, je pense. Je suis surtout content pour les athlètes sélectionnés. À l'avenir, la fédération devrait peut-être mieux réfléchir au préalable à la manière dont elle fixe les critères de sélection et aux conséquences de ses choix. Évidemment pour beaucoup d'athlètes, c'était une période un peu mouvementée. Si on regarde les choses sous un angle positif, s'il y a plus d'athlètes, il y a aussi la possibilité de réussir davantage de bonnes performances.

Antoine Snyders, Simon Verherstraeten et Emiel Botterman vont courir les séries ce mardi à Birmingham. ©Belgaimage

Vous deviez initialement démontrer votre état de forme pour être sélectionné.

Nous avions en réalité proposé à la fédération de me prendre en considération parce que ma forme était vraiment très bonne et que je me sentais capable de faire quelque chose à l'Euro. Il n'avait pas été question d'en faire la démonstration – ce n'était pas nécessaire – mais cela a tout de même été communiqué. J'ai couru à Oordegem il y a quelques jours et je pense que c'était suffisant, surtout avec si peu de préparation.

Pourquoi n'avez-vous pas couru aux championnats de Belgique ?

Ils se déroulaient quatre semaines après ma déchirure à l'ischio et je n'avais même pas encore sprinté à l'entraînement. Si cela avait vraiment été nécessaire, j'aurais probablement pris le risque. Mais médicalement, cela n'était pas recommandé. Même pour Oordegem, c'était… juste. Mais bon, c'est du passé. J'ai encore eu une petite réaction après ma dernière course, mais rien de grave. Je suis prêt !

Le sprinter de 27 ans veut réussir une grande performance.

Quelles sont vos attentes ici à Birmingham ?

Je suis vraiment en très bonne condition. Je vais prendre course après course ce mardi et nous verrons bien. Mais je suis convaincu de pouvoir courir près des 10 secondes, et même en dessous. À ce niveau, on joue pour les médailles si on fait la bonne course au bon moment. Ce qui est bien, c'est que les projecteurs ne seront pas dirigés sur moi. Je suis un outsider et peu d'athlètes font attention à moi.

Comment jugez-vous la concurrence ?

C'est du très bon niveau. Le tenant du titre italien Marcell Jacobs est, selon moi, le favori. Mais son meilleur chrono de l'année est de 9.96, et personne ne se détache vraiment. Aucun de ces sprinters n'a couru en 9.80 ou plus vite. Donc je pense que ce sera très serré !

Et vous espérez être poussé vers un nouveau record…

Oui, j'espère vraiment pouvoir courir de bonnes courses techniquement et faire preuve de contrôle de bout en bout. Et si la concurrence me pousse, cela peut donner de très beaux chronos.

Vous sentez-vous suffisamment à l'aise pour contrôler en séries où l'on qualifiera les 12 meilleurs temps ?

Oui ! Je pense qu'un chrono autour de 10.25 suffira pour passer en demi-finales. Et pour la finale, 10.15, quelque chose comme ça. Peut-être plus vite tout de même, autour de 10.10, car j'ai entendu qu'il y avait pas mal de vent. À Rome, je crois que c'était 10.23 mais le niveau général est plus élevé.

En finale des Mondiaux indoor sur 60 m, en mars dernier, vous avez souffert de crampes. Quelles leçons avez-vous tirées de cette expérience ?

Je vais faire les séries plus calmement ! Avec moins de caféine et moins d'intensité à l'échauffement (rires). On a vraiment un plan pour courir de manière maîtrisée lors des séries et ne pas trop dépenser d'énergie. Mais avec ma préparation qui a été perturbée, c'est difficile. Je n'ai pas pu accumuler le volume de sprints que j'aurais voulu. Trois courses en une journée, c'est beaucoup ! C'est un peu dommage d'organiser le 100 m de cette manière. Avec une meilleure répartition des courses, les chronos pourraient être plus rapides aussi, ce qui est toujours plus agréable pour le public et les athlètes eux-mêmes.

La finale des Mondiaux en salle, un mauvais souvenir ! ©Copyright 2026 The Associated Press. All rights reserved

Êtes-vous frustré de devoir courir ces séries ?

Oui ! Idéalement, j'aurais voulu me retrouver parmi les douze premiers. Je trouve aussi un peu étrange de fonctionner de la sorte. Ce système a été introduit lors d'une année olympique et, sans cela, beaucoup de têtes d'affiche auraient zappé les championnats d'Europe. Mais cette année, ce n'est pas le cas, donc c'est un peu absurde. Et c'est évidemment un grand avantage de ne pas courir le matin. Mais bon, je vais essayer de ne pas me laisser affecter par ce paramètre…