Sous le soleil de l'été, c'est une idée qui a été avancée par le ministre fédéral du Climat, Jean-Luc Crucke (Les Engagés) : inscrire les églises dans la liste des lieux de fraîcheur ouverts au public pour en faire des refuges par temps de canicule.

Pour creuser cette piste, le ministre s'est entretenu avec l'archevêque de Bruxelles-Malines, Luc Terlinden. Comme le confirment aujourd'hui le cabinet et l'Église, ces discussions reprendront à la rentrée : Luc Terlinden juge la piste intéressante mais compte en étudier les modalités. Il en a d'ailleurs informé l'ensemble des évêques du pays.

Pour l'Église, qui rappelle que les édifices sont d'abord des lieux de culte et de recueillement, la question est de savoir ce qu'a en tête le ministre : veut-il simplement ouvrir la porte des édifices religieux aux personnes souhaitant trouver de l'ombre et un peu de fraîcheur ? Ou envisage-t-il d'aménager les édifices pour que l'on puisse y trouver de l'eau, un espace de lecture, de repos, de jeux, voire de travail ? "L'idée est bien que tous ceux qui le désirent puissent y trouver place pour lire, travailler ou toute autre activité compatible avec le respect dû aux lieux", précise à La Libre le cabinet de Jean-Luc Crucke.

En la matière, les discussions seront bien utiles car si la mesure semble simple sur papier, elle n'est pas si évidente à concrétiser. D'abord parce que l'ouverture d'une église relève non pas de la compétence d'un évêque ou d'un ministre, mais bien des fabriques d'église qui gèrent les questions temporelles d'une paroisse. En cas d'ouverture, ce sont elles et la commune qui devraient assurer l'encadrement humain et logistique. Cela nécessiterait de lever une petite équipe de bénévoles, ce qui n'est pas toujours simple.

Gembloux y est cependant parvenue cette année. À l'occasion de fortes chaleurs, la commune a ouvert les édifices durant les après-midi, partageant personnel et bénévoles, armés de bouteille d'eau, dans les différents édifices. Ce n'était pas la foule – le bouche à oreille met un peu de temps à s'installer – mais certaines personnes ont été heureuses de gagner quelques degrés en moins, note la commune qui réfléchit à pérenniser l'initiative. De même, ces dernières années, plusieurs églises du pays ont proposé des espaces aux étudiants afin qu'ils puissent préparer au calme leurs examens.

En France également, d'Angers à Paris, de telles ouvertures sont devenues une habitude. Dans le magazine français Pèlerins, le curé de Cholet, Matthieu Lefrançois, expliquait avoir mobilisé des bénévoles pour accueillir les visiteurs toute la journée en profitant de l'occasion pour leur offrir un verre d'eau, leur proposer de prier et leur faire découvrir le patrimoine local.

L'idée de Jean-Luc Crucke n'est donc pas utopique mais elle rejoint la question, plus large, de l'ouverture des églises en dehors des célébrations religieuses. De nouveau, en fonction des paroisses, de leur dimension rurale et de l'état des troupes, celle-ci n'est pas toujours assurée. On perçoit cependant au sein des diocèses une volonté de plus en plus partagée de rendre accessibles ces lieux de culte : non seulement dans une optique pastorale – pour que des personnes qui ne se rendent pas à la messe puissent découvrir ces lieux – mais aussi culturelle.

Ainsi, depuis près de vingt ans, l'association "Églises ouvertes" anime et donne une visibilité à un réseau de 350 édifices qui accueillent les passants et les touristes en Belgique. Mais ce sont désormais les diocèses francophones eux-mêmes qui, en ordre dispersé, essayent de rassurer et d'accompagner les paroisses, leur donnant des conseils pour ouvrir les églises, notamment par l'entremise du Cipar, une ASBL fondée avec l'objectif de coordonner leurs efforts en matière de protection, de conservation et de valorisation du patrimoine religieux. Dernier signe en date de cette volonté de valoriser les églises, un communiqué de presse daté du 27 juillet. Le diocèse de Namur y annonce engager une réflexion pour mettre en place une pastorale du tourisme. Celle-ci pourrait déboucher "sur une véritable structuration de l'accueil touristique à l'échelle diocésaine", lit-on dans le communiqué.

Notons que cette question de la valorisation des églises sera d'autant plus importante que la Wallonie ne pourra plus échapper, ces prochaines années, à une vaste réflexion sur le maintien, ou non, de l'ensemble des lieux de culte sur son territoire. C'est donc aussi dans ce cadre que sera discutée l'idée de Jean-Luc Crucke.