Zum Saisonstart in Bochum Herthas neuer Kapitän Josip Brekalo: Der alternativlose Hoffnungsträger

Ziemlich genau ein halbes Jahr ist es her, als Josip Brekalo sich an der nordspanischen Atlantikküste mit großem Gepäck ins Flugzeug nach Berlin setzte. Dort tauschte der kroatische Stürmer das dunkelblaue Trikot von Real Oviedo gegen das Blau-Weiß von Hertha BSC. "Ich wollte unbedingt herkommen", sagte Brekalo damals über seinen neuen Verein – schließlich wisse er, "welche Zukunft er hat".

Mittlerweile sind die ersten sechs Monate der damaligen Zukunft vergangen. Sechs Monate, in denen bei Hertha vieles passiert ist, mit dem auch Josip Brekalo nicht gerechnet haben dürfte. Zunächst der glanzlos geplatzte Aufstiegstraum, zuletzt eine denkwürdige Transferperiode. Satte 13 Abgänge und nur ein Neuzugang stehen vor Herthas Zweitligastart am Freitag (20:30 Uhr) beim VfL Bochum in der Berliner Transferbilanz.

Es ist ein brutaler sportlicher Umbruch mit vielen offenen Fragen. Eine allerdings ist seit Mittwoch geklärt: die nach Herthas neuem Kapitän. Der heißt Josip Brekalo und ist laut seinem Trainer und Nominator Stefan Leitl eine "perfekte Wahl". Zur Wahrheit gehört allerdings auch, dass Brekalo einer von wenigen Kandidaten war – bei der Kapitänswahl und auch bei der Suche nach Herthas neuem Hoffnungsträger.

Vor einem halben Jahr sah das noch ein bisschen anders aus. Damals erhoffte man sich in Berlin zwar auch schon wertvolle Impulse des Kroaten im Aufstiegsrennen. Brekalo reihte sich bei seiner Ankunft allerdings in eine insgesamt hochkarätig besetzte Mannschaft ein. Mal übernahm er den linken Flügel des ausweichenden Fabian Reese, mal spielte er vor den talentierten Michael Cuisance und Kenneth Eichhorn.

Mittlerweile spielt Eichhorn Bundesliga in Leverkusen, Cuisance sogar Champions League mit dem RC Lens. Und Fabian Reese hat mit dem VfL Wolfsburg in der Kommerzwüste des Profifußballs doch noch eine Wohlfühloase gefunden, wo "VW als Konzern" seine Werte beschützt. In anderen Worten: Josip Brekalo wird kommende Saison weniger Qualität um sich herum versammelt haben. In anderen Worten: Der 28-Jährige ist DER Hoffnungsträger in Herthas Offensive.

Dementsprechend froh waren die Berliner, als Brekalo Ende Juli seinen Vertrag um gleich zwei Jahre bis zum Sommer 2028 verlängerte. Oder um es in den Worten von Trainer Leitl zu sagen: "Josip hat sich in einer Situation mit viel Bewegung klar zu dem Verein bekannt." Herthas Trainer erklärte am Mittwoch, dass dies durchaus einer der Gründe dafür gewesen sei, Brekalo nun zum Kapitän zu machen.

Es ist ein Amt, das Brekalo zum verlängerten Arm von Leitl macht – auf dem Rasen, aber auch darüber hinaus. Als Nachfolger von Fabian Reese wird Brekalo zum Wortführer in der Kabine, zur Orientierung für seine Mitspieler und zum Chefdiplomaten des Teams gegenüber ihrem Verein und den Medien. Unterstützung bekommt der Kroate bei alldem von Linus Gechter und Paul Seguin, die Trainer Leitl am Mittwoch offiziell zu Brekalos Stellvertretern erklärte.

Dabei waren Gechter und Seguin auch die einzigen echten Alternativen für das Kapitänsamt. Vielleicht hätte Gechter dieses nun sogar inne, wäre da nicht die vage Möglichkeit, dass er Hertha diesen Sommer doch noch verlässt. Und Seguin? Der ist ohnehin längst ein Leitl-Liebling und soll laut seinem Trainer nun "als stiller Leader über die Leistung kommen, aber trotzdem Verantwortung in der Kabine übernehmen".

Josip Brekalo hingegen muss ab sofort natürlich mehr sein als ein "stiller Leader". Dass er das kann, davon ist Trainer Leitl überzeugt. Auch, weil er von allen Berlinern "die meiste Erfahrung" auf den Rasen bringt. Schließlich hat Brekalo nicht nur einst über 120 Bundesliga-Spiele für Wolfsburg und Stuttgart absolviert, sondern auch mehrere Jahre in der italienischen Serie A gespielt. Er hat mit dem VfL Wolfsburg international gespielt und bis ins Jahr 2023 auch mit der kroatischen Nationalmannschaft.

Hertha-Trainer Stefan Leitl

Und bei alldem scheint es Brekalo dennoch nichts auszumachen, mit Hertha nun denkbar weit vom internationalen Geschäft entfernt zu sein. "Ich habe mich bei Hertha direkt sehr wohlgefühlt und bin hier genau am richtigen Ort", erklärte er zuletzt bei seiner Vertragsverlängerung. "Josip identifiziert sich total mit diesem Verein", ergänzte Trainer Leitl am Mittwoch, "und als ich ihm die Entscheidung mitgeteilt habe, waren seine Worte, wie stolz er sei, für diesen wunderbaren Verein die Binde tragen zu dürfen."

Zum Saisonstart wird Brekalo das – wie eingangs erwähnt – in Bochum tun. Dort beginnt am Freitag im Ruhrstadion Herthas noch sehr ungewisse, weil unvorhersehbare Reise durch die Saison 2026/27. "Die Vorfreude auf das Spiel ist groß und wir wollen diese Energie mitnehmen", sagte Trainer Letil am Mittwoch. Gut möglich, dass Josip Brekalo angesichts seines neuen Amtes noch ein bisschen mehr Vorfreude und Energie mit in das Auftaktspiel nimmt als seine anscheinend ohnehin schon topmotivierten Kollegen.

Sendung: rbb|24, 05.08.2026, 19:15 Uhr
Audio: rbb|24, 05.08.2026, Dennis Wiese