По словам профессора, всё началось с одной старой риелторской фирмы в Лондоне. Компания XIX века продавала особняки состоятельным покупателям. В какой-то момент сотрудники стали предлагать клиентам новую опцию — дистанционный предпросмотр интерьера и экстерьера.

Для этого использовались так называемые косморамы — оптические устройства, представляющие собой деревянные ящики с окошками и увеличительными стёклами. С их помощью покупатели рассматривали фасад дома, прилегающие территории, внутреннее убранство.

Профессор Планкетт утверждает, что раньше историки воспринимали косморамы лишь как развлечение прошлых веков. Теперь они всё чаще находят примеры применения этой технологии в коммерческой сфере.

«В ходе нашего последнего исследовательского проекта мы обнаружили, что их использовали не только для развлечения: привлекательность косморам заключалась в том, что они продавали опыт виртуального путешествия, — объяснил учёный. — Этим пользовались агенты по недвижимости, стремившиеся продать элитную недвижимость и загородные поместья».

Почему Планкетт и его коллеги уверены, что косморамы использовали именно для проведения виртуальных туров по особнякам? По данным учёного, он нашёл газетную вырезку, в которой вышеупомянутая фирма предлагала свои услуги. В частности, они рекламировали дистанционный осмотр поместий с разных ракурсов.

«Покупатель, намеревающийся приобрести недвижимость в отдалённом районе, может, так сказать, увидеть её перед собой или выбрать из множества вариантов тот, который лучше всего соответствует его вкусу и возможностям», — писали авторы объявления.

Планкетт уточнил, что изображения для косморам создавали профессиональные художники. Последние заранее выезжали на место и с фотографической точностью воспроизводили внешний облик пространства.

По мнению профессора, история появления таких услуг отражает изменения в культурной и экономической среде того времени — рост городского населения в Англии и конкуренции на рынке недвижимости.

Тем временем российские учёные описали тяготы дорожных путешествий времён средневековой Руси.