Russische Soldaten, die im Krieg gegen die Ukraine verschwinden oder getötet werden, sollen in manchen Fällen als Deserteure geführt werden. Für die Familien hat das dramatische Folgen: Sie verlieren nicht nur den Sold, sondern auch Ansprüche auf Zahlungen, die Angehörigen gefallener oder vermisster Soldaten zustehen.

Laut „Radio Free Europe/Radio Liberty“ (RFE/RL) gibt es Hinweise darauf, dass das russische Verteidigungsministerium den Status vermisster Soldaten bewusst als „unerlaubt abwesend“ einstuft. Ein russischer Menschenrechtsaktivist, der mit dem Sender sprach, geht davon aus, dass in etwa 95 Prozent der ihm bekannten Fälle Hinweise auf eine Verwundung, Gefangenschaft oder den Tod des Soldaten vorliegen.

Wird ein Soldat dagegen als vermisst oder unerlaubt abwesend geführt, können diese Leistungen ausbleiben. Auch der Sold wird gestrichen. Hinzu kommen Vergünstigungen für Angehörige, etwa bei der Vergabe von Bildungsplätzen für Kinder. Laut dem Bericht spart der Staat dadurch pro Fall bis zu 13 Millionen Rubel.

Eine Mutter aus Sibirien kämpft seit fast einem Jahr darum, den Status ihres Sohnes ändern zu lassen. Er meldete sich zuletzt am 20. Juli 2025 von einem Kampfeinsatz und teilte ihr mit, dass er durch eine Drohne leicht verletzt worden sei. Drei Tage später wurde er als unerlaubt abwesend geführt. Bis heute weiß die Mutter nicht, ob ihr Sohn lebt.

Russland braucht angesichts der hohen Verluste dringend neue Soldaten. Das Verteidigungsministerium will in diesem Jahr mehr als 400.000 Menschen für den Kriegsdienst gewinnen. Eine neue Mobilmachung scheut der Kreml bislang – und setzt stattdessen verstärkt auf finanzielle Anreize, Druck und fragwürdige Methoden bei der Rekrutierung.