US-Präsident Donald Trump hat die Navy angewiesen, bei künftigen Flugzeugträgern der Gerald-R.-Ford-Klasse auf das elektromagnetische Startsystem zu verzichten. Stattdessen sollen wieder die älteren Dampfkatapulte eingebaut werden. Die Entscheidung betrifft das vierte Schiff der Klasse, die spätere USS Doris Miller, sowie alle danach geplanten Träger.

Das berichtet das „Wall Street Journal“ (WSJ) unter Berufung auf amerikanische Regierungsvertreter. Demnach hat Trump die Änderung am Donnerstag in einem Memorandum zur nationalen Sicherheit angeordnet.

Trump hält das bisherige System für zu kompliziert. Bei einer Konferenz in Pennsylvania sagte er im vergangenen Monat über die elektromagnetischen Katapulte: „Sie sind längst nicht so gut, zu komplex.“ Schon 2017 hatte er in einem Interview mit dem „Time“-Magazin erklärt, die Marine solle wieder auf „verdammt noch mal Dampf“ setzen.

Bereiche für die Dampftechnik wurden verändert oder existieren gar nicht mehr. Auf den älteren Trägern versorgt Dampf nicht nur die Katapulte, sondern auch Anlagen zur Frischwassererzeugung und Technik in den Bordküchen.

Der Marineexperte Bryan Clark vom Hudson Institute hält die Rückkehr zum Dampf für teuer und technisch fragwürdig. Die Kosten des Umbaus würden in die Milliarden gehen, warnt er. Elektrik sei verlässlicher. Wenn sich Bauteile elektrifizieren ließen, würden viele dampfbetriebene mechanische Teile entfallen.

Nach seinen Angaben braucht die „Gerald R. Ford“ auch deshalb 500 Seeleute weniger. Im Betrieb kostet sie pro Jahr rund 100 Millionen Dollar weniger als ein Schiff der Nimitz-Klasse (etwa 86 Millionen Euro).

Das Unternehmen warnte laut „WSJ“, die Einsatzbereitschaft, nationale Sicherheit und der technologische Vorsprung der USA könnte darunter leiden. China nutzt auf seinen neuesten Flugzeugträgern bereits elektromagnetische Katapulte, Frankreich plant sie ebenfalls für seinen nächsten Träger.