La Fédération Française d’Équitation répertorie 1 million de pratiquants occasionnels ou réguliers de la discipline sur le territoire. Une manne touristique d’envergure dont l’intercommunalité du Limouxin a décidé de s’en parer. Pour ce faire, elle s’est associée via son Office du tourisme à Aude Cheval Nature, association basée à Montclar. Les deux instances travaillent depuis à la finalisation des itinéraires et au référencement des hébergements.

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"Notre territoire a un fort potentiel pour devenir une destination cheval, indique Fabien Perrot, directeur de l’Office du tourisme. Les paysages sont divers, de nombreux chemins de randonnées sillonnent le territoire jusque dans la Haute Vallée, notre patrimoine et notre œnotourisme sont attrayant… Et il n’y a pas de surtourisme."

Des bases solides

Les amateurs de randonnées à cheval peuvent d’ailleurs y trouver leur bonheur puisque plusieurs itinéraires sont déjà existants. La route européenne d’Artagnan (35 km de Villarzel à St Hilaire), une partie du sentier Cathare (20 km de Bugarach à Cubières-sur-Cinoble), une boucle de cinq jours entre le Limouxin et les Pyrénées Audoises, des boucles à la journée à St-Hilaire, Ladern-sur-Lauuet et Belvèze-du-Razès et même des randonnées "en étoile" de deux ou trois jours au départ de plusieurs hébergements.

Aude Cheval Nature a d’ailleurs référence quatre structures et 11 hébergements capable d’accueillir ce public.

De belles bases, qui ont poussé les deux acteurs touristiques à pousser le curseur encore plus loin. "Dans ce domaine il n’y a pas vraiment de label, mais nous avons listé plusieurs points à améliorer pour s’en rapprocher", note Fabien Perrot.

Ainsi, Aude Cheval Nature et l’Office intercommunal ont organisé une première réunion, en décembre 2024, avec les professionnel du monde équestre et ceux de l’hôtellerie, pour aller plus loin dans une démarche de "qualification".

Des améliorations possibles

Si certains sont déjà habitués à recevoir ce type de public, les deux partenaires missionnés par l’intercommunalité leur ont fait remonter quelques besoins formulés par les cavaliers. Repas du soir, petit-déjeuner et pique-nique pour les cavaliers, paddock clôturé, foin, grain et abreuvoir pour les chevaux.

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Les itinéraires existants doivent également être améliorés avec des aménagements spécifiques : des barres d’attaches sur les lieux de pique-nique ou sites touristiques, la sécurisation de certains passages, la signalétique… De même, Aude Cheval Nature suggère de développer des circuits pour la pratique de l’attelage sur le Razès.

La création d’un nouveau tracé

L’inscription au Plan Départemental des Itinéraires de Promenade et de Randonnée de la liaison entre la Route d’Artagnan et le Sentier Cathare reliant Limoux et Bugarach en passant par Arques serait la bienvenue. L’association et l’Office travaillent également à la création d’une "boucle des abbayes et du vignoble Limouxin" entre St-Hilaire, St-Polycarpe, Alet-les-Bains et l’abbaye Rieunette.

Les conversations entre professionnels des deux secteurs devraient se poursuivre pour aller dans le sens de cette "destination cheval". Aude Cheval Nature et les référents de l’Office du tourisme mènent en parallèle un travail de reconnaissance sur le terrain.