Matthijs van Nieuwkerk gaat weer meedraaien op televisie. Samen met zangeres Shirma Rouse gaat hij, na een afwezigheid van vier jaar, een muzikaal programma presenteren over zangeres Aretha Franklin. De 65-jarige Van Nieuwkerk tekent voorlopig geen contract bij Talpa, dat het programma SOULSISTERS heeft ontwikkeld en geproduceerd. Het is in eerste instantie een enkel seizoen, heeft zijn manager aan ANP laten weten.

In het programma, zo staat in het persbericht, „reist het duo door de Verenigde Staten, langs de plekken die een belangrijke rol speelden in het leven van Shirma’s grootste inspiratiebron Aretha Franklin”. Zangeres Rouse, die in de Nederlandse muziekindustrie wel wordt aangeduid als de ‘Queen of Soul’, wilde deze reis al langer maken. „Aretha Franklin loopt als een rode draad door mijn leven. Nu kan ik eindelijk die reis maken waar ik al jaren van droom: terug naar de oorsprong van de muziek die mijn levenswerk bepaalt.”

Dat Van Nieuwkerk met haar mee wilde, maakt haar „zeer gelukkig”. Van Nieuwkerk zegt dat hij tegen Rouse „geen nee” kon zeggen, en dat ze veel plezier hebben gemaakt. „Een paar weken samen op pad. Hartstikke leuk. Ik kijk, luister, vraag, verwonder en draag af en toe de koffers.” Het programma gaat niet alléén maar over de iconische zangeres. Onderweg, zo staat in het persbericht, voeren de twee „openhartige gesprekken over ambitie, succes, tegenslag, kwetsbaarheid en de betekenis van muziek in verschillende fases van hun leven”.

Het programma over de andere muzikale liefde van Van Nieuwkerk, Franse chansons, maakte hij samen met Snollebolleke Rob Kemps. Dat was de laatste keer dat hij op televisie verscheen. Twee jaar later leek het er op dat hij voor RTL aan de slag zou gaan, maar vanwege de publicatie van het rapport van de commissie-van Rijn werd die samenwerking gestopt.

Dat rapport, met de titel Niets gezien, niets gehoord en niets gedaan: de zoekgemaakte verantwoordelijkheid, ging uitgebreid in op het wangedrag dat Van Nieuwkerk vertoonde op de werkvloer van De Wereld Draait Door. In het rapport worden aanvallen van woede, intimidatie en een algehele angstcultuur omschreven.

Matthijs van Nieuwkerk is een liefhebber van de muziek van Aretha Franklin. Voor de opname van afleveringen van De Wereld Draait Door liet hij in de studio nummers van Aretha Franklin draaien. Het programma SOULSISTERS verschijnt eind dit jaar op SBS6.