Ученые сочли реальное число видов всех насекомых на Земле сильно заниженным

Результаты масштабного генетического анализа показывают, что количество видов насекомых на Земле может быть в три раза больше, чем считалось ранее.

Согласно новым данным, на планете может существовать от 14 до 20 миллионов видов насекомых. Это в два-три раза превышает прежнюю оценку в 6 миллионов, которая оставалась общепринятой на протяжении последних 40 лет. На данный момент науке известно и описано лишь около 1,2 миллиона видов, что означает, что подавляющее большинство из них до сих пор не изучено. Результаты этой работы были опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Одним из факторов, объясняющих такое высокое разнообразие насекомых, является их способность к метаморфозу. Личинки и взрослые особи часто живут в разных условиях и употребляют различную пищу. Например, гусеницы питаются листьями, а бабочки — нектаром. Кроме того, небольшие размеры позволяют насекомым сохранять стабильные популяции даже на очень маленьких участках.

Исследование проводилось в заповедной зоне Гуанакасте в Коста-Рике, которая занимает площадь 169 тысяч гектаров. Для сбора образцов ученые установили 15 стационарных палаточных ловушек, известных как ловушки Малеза. С их помощью было собрано более 1,6 миллиона особей тропических насекомых. Каждый образец прошел генетическое штрихкодирование — процесс секвенирования короткого участка генома, который позволяет точно определить вид. В результате было выявлено 54 тысячи различных видов насекомых.