Alors que l'incendie qui ravage les Fagnes depuis près d'une semaine est sous contrôle, l'évolution favorable de la situation a permis aux services compétents d'entamer les devoirs d'enquête visant à déterminer l'origine du feu, indiquent les services du gouverneur. 

Ceux-ci précisent qu'à ce stade, aucune conclusion ne peut être tirée quant à son origine.

Alors que le centre géré par la Croix-Rouge à Malmedy a fermé ses portes, un nouveau centre d'accueil ouvrira dès ce vendredi, indique Daniel Franzen, le bourgmestre de Bütgenbach.

Ce nouveau centre d'accueil prendra place au centre paroissial et culturel de Weywertz. Les habitants de Küchelscheid, Leykaul et Sourbrodt pourront s'y rendre afin d'obtenir des informations, de demander de l'aide ou de bénéficier d'un accompagnement.

Le CPAS de Bütgenbach sera chargé de l'organisation de ce service, indique le bourgmestre, qui précise qu'il sera accessible de 9h à 16h. Les CPAS de Waimes et de Bütgenbach, la Croix-Rouge et, éventuellement, d'autres services seront présents à tour de rôle.

La durée pendant laquelle ce dispositif sera maintenu n'est pas encore déterminée.

Le feu est contrôlé sur l'ensemble de la zone des Hautes Fagnes, indiquent jeudi en début de soirée les services du gouverneur. "Il ne présente actuellement plus de risque d'extension et est en voie de maîtrise définitive", assurent-ils.

La vigilance reste toutefois de mise : les opérations se concentrent désormais sur la surveillance des zones où l'incendie est maîtrisé et sur l'extinction des éventuelles reprises de feu dans la partie est.

L'ONG de défense de la nature WWF a annoncé jeudi avoir récolté plus de 60.000 euros de dons en 24 heures dans le but de restaurer les tourbières des Fagnes touchées par l'incendie qui ravage la région depuis vendredi.

WWF Belgique s'est associé aux Amis de la Fagne, une ASBL qui œuvre à la restauration de la nature dans les Hautes Fagnes, pour lancer cette campagne de dons auprès du grand public. Un premier objectif avait été fixé à 50.000 euros, afin d'acheter 30.000 m² de tourbières dégradées et de restaurer 100.000 m² de tourbières.

Dès que les terrains seront acquis, les associations s'activeront ainsi à permettre la réhumidification des sols en obstruant les canaux de drainage. Elles s'engagent aussi à restaurer les habitats pour les insectes, les reptiles et les petits mammifères et à planter des espèces caractéristiques de l'écosystème, comme la canneberge et la linaigrette.

Au vu de l'objectif de 50.000 euros déjà dépassé, WWF a mis en place une nouvelle barre à 100.000 euros pour acheter et restaurer 50.000 m² supplémentaires de tourbières dégradées.

Douze pompiers néerlandais participeront à la lutte contre l'incendie qui ravage les Hautes Fagnes au moins jusqu'à dimanche. Il s'agit de onze membres d'une équipe d'intervention au sol et d'un coordinateur. Au-delà de cette date, leur déploiement est incertain, a indiqué jeudi un porte-parole des hommes du feu néerlandais.

Une équipe d'intervention au sol est une unité spéciale de lutte contre les incendies qui pénètre dans une zone à pied et y travaille à l'aide d'outils manuels tels que des poches à eau, une tronçonneuse et un souffleur de feuilles. Selon les sapeurs-pompiers, ce type d'équipe peut accéder à des endroits inaccessibles aux camions de pompiers et contribue aux opérations d'extinction et de maîtrise des foyers résiduels.

La difficulté actuelle de cet incendie réside non seulement dans les foyers actifs, mais aussi dans les lisières difficiles d'accès et les foyers résiduels qui peuvent persister dans le sol, selon le porte-parole. "C'est là que les compétences d'une équipe d'intervention au sol entrent en jeu."

Si le gros gibier présent sur le plateau des Hautes Fagnes a eu la possibilité de fuir l'incendie, il n'en a sans doute pas été de même pour les petites espèces peu mobiles présentes dans le parc naturel, selon Jean-Yves Paquet, directeur du département de recherche chez Natagora. Des espèces déjà menacées vont en outre voir leur habitat profondément modifié à l'avenir.

Le feu, qui a ravagé près de 3.000 hectares de végétation, a notamment dû entrainer une mortalité directe chez les insectes, les rongeurs, les campagnols ou encore les amphibiens, d'après le chercheur. De nombreux lézards vivipares, dont la population en déclin apprécie particulièrement les tourbières caractéristiques des Fagnes, ont probablement aussi été tués par les flammes, ajoute M. Paquet. 

Du côté des oiseaux, la période de nidification était en théorie terminée au moment du départ du feu. Une grande partie des volatiles peuplant la région devraient ainsi avoir eu la possibilité de s'envoler pour quitter le plateau. 

"Sur les 49 espèces [d'oiseaux, ndlr] menacées en Wallonie, 19 sont présentes dans les Hautes Fagnes", s'inquiète toutefois Jean-Yves Paquet. A ce déclin préexistant s'ajoute désormais la destruction d'une partie de l'habitat et des milieux de reproduction de ces espèces.

Le haut plateau accueille notamment une petite population de tétras lyre. Ces derniers, aussi appelés "coqs des bouleaux", ne subsistent que dans les Fagnes et dans les Alpes en Europe de l'Ouest. En 2017, un programme de sauvetage mis en place par l'Université de Liège avait permis de ramener des tétras depuis la Suède, afin de perpétuer leur présence dans le parc naturel liégeois. "Si des poussins sont nés tardivement cette année, ils pourraient avoir été tués par le feu. L'espèce risquerait ainsi de disparaitre de Belgique", note M. Paquet. 

Des espèces telles que l'engoulevent d'Europe ou la pie-grièche grise, également en déclin, vont elles aussi devoir faire face aux conséquences de l'incendie. "Les pies-grièches évoluent dans de grands milieux ouverts. Où vont-elles pouvoir construire leur nid l'année prochaine ?", s'interroge le chercheur. 

Pour l'avenir, ce dernier plaide pour un travail de restauration des tourbières. "Pendant des dizaines d'années, elles ont été drainées pour y planter des épicéas. [...] Or, les Hautes Fagnes servent d'éponge, et représentent notamment une aide en cas d'inondations. Pour renverser la tendance, il faut supprimer ces drains et faire en sorte que l'eau revienne et reste le plus longtemps possible dans la zone", estime Jean-Yves Paquet. 

Par le passé, des projets dans ce sens ont notamment été menés dans le cadre du programme "Life" de l'Union européenne.

Dans l'opposition, tant le PTB qu'Ecolo-Groen ou encore DéFI ont dénoncé l'impréparation, selon eux, des autorités belges pour faire face aux feux en milieu naturel comme celui qui frappe les Hautes Fagnes depuis vendredi dernier.

En commission de l'Intérieur de la Chambre, Sofie Merckx (PTB) s'est ainsi dite "étonnée" d'entendre le ministre de l'Intérieur Bernard Quintin affirmer que la Belgique était prête.

Ecolo-Groen a pour sa part regretté l'absence du ministre du Climat Jean-Luc Crucke jeudi à la Chambre. Sarah Schlitz a aussi relayé les préoccupations de certains pompiers dénonçant leurs conditions de travail. "Comment feront-ils quand deux crises de cette ampleur frapperont la Belgique?", s'est-elle interrogée. La députée a cité différents rapports, dont celui du Cerac, un centre d'analyse mis en place par la ministre Ecolo Zakia Khattabi sous la précédente législature. Elle a aussi souligné "la désinvolture de votre gouvernement" dès la première canicule en juin. Selon elle, le dispositif actuel est "en deçà de ce que nous méritons et de ce dont nous sommes capables."

François De Smet (DéFI) a lui aussi pointé "une forme de nonchalance de certains ministres", citant le Premier ministre Bart De Wever et le ministre de la Défense Theo Francken. "Il y a un attentisme important du monde politique", a-t-il souligné, appelant à ce que l'incendie des Hautes Fagnes fasse office, enfin, de réveil.

Des pompiers ont récupéré jeudi matin dans la zone des Hautes Fagnes ravagée par l'incendie un tétras lyre mâle, annoncent dans l'après-midi les services du gouverneur de la province de Liège. Une bonne nouvelle pour cette espèce qui a frôlé la disparition en Belgique il y a quelques années, et qui voit désormais son habitat chamboulé.

Les pompiers de la zone de secours Dinaphi ont découvert l'animal dans une zone de tourbière. Ils l'ont immédiatement récupéré, et le tétras lyre a finalement été transféré en centre de revalidation.

L'animal est un des symboles des Hautes Fagnes, il est d'ailleurs représenté dans le logo du Parc naturel Hautes Fagnes - Eifel. Depuis une dizaine d'années, le Parc participe à un programme coordonné entre autres par l'Université de Liège, qui tente de faire gonfler la maigre population restante de tétras lyre dans les Hautes Fagnes en introduisant régulièrement des mâles et femelles capturés en Suède.

Selon les services du gouverneur, il y avait d'ailleurs encore eu l'arrivée d'un groupe de volatiles suédois au printemps dernier, avec entre autres 10 mâles.

"À l'automne 2025", avant cette dernière introduction, "les observations permettaient d'estimer" la population dans les Hautes Fagnes "à au moins 16 mâles et 4 à 5 femelles", précisent-ils.

Selon la RTBF, qui a interrogé un scientifique de l'ULiège qui travaille au renforcement de la population de tétras lyre dans les Hautes Fagnes, treize des individus portaient un émetteur avec signal GPS. Depuis l'incendie, on a perdu la trace d'environ la moitié d'entre eux, précise Johann Delcourt.

Le PS, depuis les bancs de l'opposition, a demandé la mise en place d'une commission spéciale à la Chambre à la suite des incendies qui frappent les Hautes Fagnes depuis vendredi dernier.

Cette commission devrait être orientée solutions. Ainsi, "on ne pourra pas dire qu'on ne savait pas", a déclaré le chef de groupe Pierre-Yves Dermagne. Cette commission devrait notamment analyser le rapport du Cerac paru en février dernier. Ce Centre d'analyse des risques liés au changement climatique, avait été mis en place par le précédent gouvernement (auquel participait le PS), à la suite des inondations de 2021.

Les socialistes ont rappelé avoir approuvé la décision de l'actuel gouvernement de rendre pérenne l'indexation de la dotation aux zones de secours. Ils ont aussi appelé à réorienter une partie des moyens qui seront consacrés à la Défense vers la sécurité publique.

Eric Thiébaut a de son côté dénoncé une nouvelle fois la réforme de la Protection civile portée par le gouvernement Michel en 2017. Il a aussi réclamé l'élaboration d'une circulaire sur les incendies en zones boisées.

La tenue d'une telle commission est très hypothétique. Dans la majorité, on a rappelé qu'une évaluation était d'ores et déjà prévue. C'est une obligation légale, a souligné Catherine Delcourt (MR), ajoutant s'inscrire en faux contre les allégations de manque de préparation.

"Faisons d'abord l'évaluation", a appuyé Xavier Dubois (Les Engagés). Le centriste a appelé à entendre le Cerac au Parlement, à renforcer l'attractivité du statut de pompier et à augmenter la part fédérale dans le financement des zones de secours.

La députée-bourgmestre de Jalhay, Victoria Vandeberg (MR), a dénoncé jeudi en commission de l'Intérieur de la Chambre "l'indécence", à ses yeux, de certains membres de l'opposition face aux feux qui touchent les Hautes Fagnes depuis vendredi dernier et qui frappent notamment sa commune.

"Je ne vais pas faire, ici au Parlement, semblant que c'est facile", a déclaré la libérale, visiblement émue, en voyant "notre fagne, ma fagne, se consumer sous mes yeux."

La bourgmestre a salué le travail et la coordination des services de secours sur le terrain et l'aide internationale intervenue sur le terrain.

Elle a aussi dénoncé "l'indécence à réclamer maintenant des commissions alors que des hommes sont toujours sur le terrain" et ce qu'elle estime être de l'"exploitation politique". "C'est insultant pour celles et ceux qui se battent sur le terrain", a-t-elle conclu, pointant "tous ceux qui font campagne sur des cendres encore chaudes."