Begonnen hatte das Spiel beim Premier-League-Klub mit einer kurzfristigen Änderung der Startaufstellung. Der Brasilianer Arthur hätte hinten rechts anfangen sollen, fühlte sich nach dem Aufwärmen aber nicht vollständig fit. Er wurde durch Lucas Vazquez ersetzt. „Jetzt ist nicht der Zeitpunkt, um eine Verletzung zu riskieren“, sagte Martinez. Er hatte sich zudem dafür entschieden, Facundo Medina, Exequiel Palacios und Jarell Quansah noch einmal zu schonen. Das Leverkusener Trio war erst in der vergangenen Woche nach der WM zur Mannschaft gestoßen.

Vor 39.059 Zuschauern im St. James‘ Park erwischte Bayer dank Ibrahim Maza einen Traumstart: Nach Doppelpass mit Christian Kofane jagte er den Ball nach nicht einmal einer Minute aus rund 18 Metern zur Führung der Gäste ins Netz. Im weiteren Verlauf hatte Newcastle leichte Vorteile. Von den Leverkusenern war offensiv bis zum Seitenwechsel kaum noch etwas zu sehen. Viele Chancen ergaben sich daraus für die „Magpies“ allerdings nicht, weil Bayers Abwehr bis auf wenige Ausnahmen gut sortiert war.

Während der ersten Trinkpause Mitte der ersten Halbzeit zog das Team des deutschen Trainers Matthias Jaissle dann seine klassischen schwarz-weißen Heimtrikots aus und streifte lilafarbene Trikots über. Zuvor hatten nicht nur die Zuschauer, sondern auch die Spieler auf dem Rasen mitunter Schwierigkeiten, die beiden Mannschaften wegen der ähnlichen Farben und Trikotdesigns auseinanderzuhalten.

Bis zur Pause passierte zwischen den Strafräumen dann nicht mehr viel, ehe Bayer-Torwart Mark Flekken dann doch noch hinter sich greifen musste. Der deutsche Nationalverteidiger Malick Thiaw stieg nach einem Eckball am höchsten und nickte zum Ausgleich für Newcastle ein (44.). Die Anfälligkeit bei Standards bleibt damit ein Thema unterm Bayer-Kreuz – schon beim 1:2 in Nottingham hatte Leverkusen das entscheidende Gegentor in Folge eines ruhenden Balls kassiert.

Nach dem Seitenwechsel war Bayer dann tonangebend und spielte sich einige Chancen heraus. Vor allem Afonso Moreira stellte die United-Abwehr mit seinen Tempodribblings und Abschlüssen über die linke Seite vor Probleme. Auch Malik Tillman hatte ein, zwei starke Szenen, doch einmal verlor Patrik Schick nach einer guten Pressingsituation den Ball, ein anderes Mal fehlte Ezequiel Fernández nach Zuspiel des US-Nationalspielers die Reaktionsschnelligkeit im Strafraum.

Die entscheidende Szene ließ bis zur 82. Minute auf sich warten. Dann schlug Victor Boniface zu: Erst wenige Sekunden zuvor für Maza eingewechselt, ließ er zunächst einen Newcastle-Verteidiger mit einer Schussfinte elegant aussteigen und vollendete anschließend eiskalt zum 2:1-Siegtreffer.

„Jeder kennt sein Talent“, sagte Trainer Martinez. Boniface habe in den vergangenen, von Verletzungen geprägten Jahren viel leiden müssen. Inzwischen gehe es seinem Knie aber wieder gut, er könne trainieren und weiter an seiner Fitness arbeiten. „Ich freue mich für ihn. Nach den letzten beiden Jahren war dieses Tor in diesem Stadion wichtig für ihn.“ Jetzt gehe es für den Nigerianer „Schritt für Schritt nach vorn. Und auch in solchen Minuten am Ende einer Partie kann er uns helfen, Spiele zu gewinnen. Er muss weitermachen.“ Noch ist unklar, ob Boniface, der einen Vertrag bis 2028 in Leverkusen besitzt, verliehen oder verkauft wird – oder ob er inzwischen genug gezeigt hat, um als Kaderspieler mit in die Saison genommen zu werden.

Nach dem Schlusspfiff durften Boniface und die gesamte Mannschaft in jedem Fall ausgelassen jubeln. Ein Sponsor hatte für den Sieg im Testspiel eine Trophäe ausgelobt, die Bayer-Kapitän Edmond Tapsoba freudestrahlend entgegennahm. Auch wenn wohl kaum ein Leverkusener zuvor von diesem Marketingpokal gehört hatte, war der Jubel authentisch. Denn wer startet nicht gern mit einem Titel in die neue Saison?

Trainer Martinez zog nach seiner ersten Sommervorbereitung unterm Bayer-Kreuz ein entsprechend positives Fazit. Der Sieg in Newcastle war der sechste aus sieben Spielen für seine Werkself. „Das Wichtigste in der Vorbereitung ist, Gewohnheiten, eine Kultur und gemeinschaftliche Standards zu etablieren. Dabei geht es nicht nur um Fußball und Taktik, sondern darum, ein kompetitives Umfeld zu schaffen“, sagte der 42-Jährige. Wie schon in den Partien zuvor ließ er sich mit Blick auf eine mögliche Stammelf im Pflichtspielbetrieb indes kaum in die Karten schauen.