Las estrellas tienen un nombre de catálogo, otro dado por la observación visual y otro por su historia o su primer observador.
En el caso del nombre dado por la observación visual, éste consta de una letra griega y la constelación a la cual pertenece. Así, por ejemplo: alfa Centauri, es la más brillante de la constelación del centauro. Las siguientes letras del alfabeto griego indican los brillos siguientes descendientes.

La estrella HR 1047, theta Eridani (θ Eri) o Acamar, es la tercera en brillo (magnitud aparente visual 2,9) de la constelación Erídano a unos 160 años luz de casa. Pero en la época de Hiparco y Ptolomeo, (130 a.C.) esta estrella fue considerada una de las más brillantes. Perteneció a las 13 estrellas más destacadas del cielo; en el 964 d.C., seguía siendo una de las más llamativas para el persa al-Sufi (para quien tenía mag. visual aparente de 1). Recién en el año 1603 d.C., Frederick de Houtman la catalogó con un brillo más parecido al actual (mag. vis. apar. 3). Así surgió la idea de explicar cómo esta estrella brilló 10 veces más en aquellas épocas.

Hoy en día, sabemos que esta estrella es un sistema triple.
Consta de una apretada binaria orbitada por una tercera estrella más alejada. Las binarias, tienen masas similares, de alrededor de 2 veces la del Sol. Se orbitan en trayectorias casi circulares y entre ellas la distancia es la quinta parte de la distancia de Mercurio al Sol.
Ambas estrellas, por tener masas similares, evolucionan de la misma manera. Esto justifica que ambas están expandidas en la misma proporción, en este caso, llegando al límite de compartir materia entre ellas. Una de ellas, la que es un poco más masiva, agotó su hidrógeno y se adelanta en entrar en su etapa de gigante. Teniendo en cuenta que es muy probable que hace tiempo podrían haber tenido órbitas más estiradas, se habrían acercado mucho de tal manera que una pudo tomar materia de la otra.
En este proceso, una de ellas, se vigorizó con la materia recibida y aumentó su brillo. Con el tiempo, la donación de materia colaboró con que sus órbitas se vuelvan más circulares. Hoy, el sistema ya pasó por esa etapa de intercambio de materia y aumento de brillo.
Así, la luminosidad observada en la antigüedad no fue otra cosa que un transitorio donde se produjo un aumento de brillo por donación de masa entre dos estrellas que evolucionaron aumentando su tamaño.

Queda por saber cuánto pudo durar ese transitorio, o sea: si los tiempos observados pueden explicarse por este modelo. Para eso; hay que seguir observando a esta estrella binaria y otras de su tipo, es decir, binarias cercanas con componentes de masa similares. No obstante, quedó descarado cualquier error en la observación del brillo de θ Eri a lo largo de su historia.

Ref.:
S. Karantha; A century-old stellar mystery may finally have an explanation; Phys.org 19.jul.2026 – https://phys.org/news/2026-07-century-stellar-mystery-explanation.html

Fuente:
I. Waisberg & B. Katz; The forgotten bright star: Theta Eridani as a millenary stellar transient observed by Hipparchus, Ptolemy and al-Sufi; arXiv, Solar and Stellar Astrophysics (astro-ph.SR); History and Philosophy of Physics (physics.hist-ph), 29.jun.2026 – https://arxiv.org/abs/2606.30748v1

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