Международная группа астрофизиков, анализируя данные космического телескопа Джеймса Уэбба (NASA/ESA/CSA), обнаружила семь звезд в Млечном Пути, которые демонстрируют аномальный избыток инфракрасного излучения. Это открытие, опубликованное в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, возродило дискуссии о возможном существовании гипотетических сфер Дайсона — колоссальных конструкций, которые высокоразвитая цивилизация могла бы построить вокруг своей звезды для сбора энергии.

Идея сферы Дайсона, предложенная физиком Фрименом Дайсоном еще в 1960 году, звучит как научная фантастика: представить себе оболочку или рой спутников, который полностью окружает звезду и перехватывает практически всю ее энергию. Для нас такая конструкция была бы невидима в оптическом диапазоне, но излучала бы в инфракрасном спектре — как тепло от работающего двигателя. Именно этот «избыток тепла» и зафиксировал прибор MIRI (Mid-Infrared Instrument) на борту телескопа Уэбба. В отличие от естественных процессов, например, пылевых дисков, эти семь источников демонстрируют слишком чистые и яркие инфракрасные сигнатуры, которые трудно объяснить обычной астрофизикой.

Однако ученые сохраняют здоровый скептицизм. Ни одна из обнаруженных звезд не является идеальным кандидатом — сигналы не настолько мощны, чтобы говорить о полной «сфере». Тем не менее, они слишком сильны для простых «горячих пылевых дисков». Среди других возможных объяснений — столкновения крупных планет, необычные химические процессы в атмосферах звезд или особые свойства межзвездной среды. Исследователи подчеркивают, что это лишь первые шаги. Следующий этап — более детальный спектральный анализ с помощью наземных обсерваторий и радиоинтерферометров, который поможет различить «искусственный» сигнал от «естественного».

Открытие демонстрирует, как новые технологии меняют наш взгляд на Вселенную. Мы переходим от поиска радиосигналов к поиску тепловых «отпечатков» возможных технологий. Даже если ни один из этих семи объектов не окажется сферой Дайсона, сам факт того, что мы можем так точно измерять излучение далеких звезд, — огромный шаг вперед для астрономии и программы SETI (поиска внеземного разума).