Идея сферы Дайсона звучит как научная фантастика. Но астрономы проверяют ее всерьез. В 1960 году физик Фримен Дайсон заметил: развитой цивилизации нужно много энергии. Когда ресурсы планеты кончаются, остается один источник — собственная звезда. Вокруг нее можно построить сеть станций или сплошную оболочку. Так свет звезды перехватывается и превращается в тепло. По второму началу термодинамики, эта конструкция обязана излучать лишнее тепло в космос. Если оболочка нагрета до 100–300 кельвинов, пик излучения приходится не на видимый свет, а на средний и дальний инфракрасный диапазон. Для наблюдателя со стороны такая звезда выглядит обычной, но с мощным инфракрасным избытком. Именно этот избыток решили искать участники проекта Hephaistos.