«Se l’America avesse una famiglia reale, Dolly Parton sarebbe una di loro: è come perdere la nostra principessa Diana»: è stata questa ieri la reazione di una fan alla notizia della scomparsa della celebre cantante del Tennessee. In effetti Dolly, «la Lady D. degli americani», come la definiscono oggi i media d’oltre Oceano, e la vera principessa si incontrarono brevemente nel febbraio 1990, in occasione della prima londinese di Fiori d’acciaio, tenutasi all’Odeon Cinema di Leicester Square. Ma anni prima era stato l’incontro con la regina Elisabetta a far tremare le gambe alla cantante.

Era il 1977, l’anno del Giubileo d’Argento, e Dolly Parton, regina della musica country, fu chiamata a partecipare come ospite d’onore al Royal Variety Show, lo spettacolo annuale dedicato alla Famiglia Reale britannica. Con lei in cartellone c’erano anche i Jackson 5, ma la cantante fu avvertita della presenza della monarca solo poche ore prima dell’evento. Al momento dell’incontro dietro le quinte, la Parton iniziò a sentirsi piuttosto ansiosa: improvvisamente si rese conto di non saper fare l’inchino. Ma Elisabetta, arrivata in compagnia del marito Filippo, le sorrise e la mise subito a suo agio.

«Ricordo che da bambina ero affascinata dai re e dalle regine e da tutti i loro abiti sfarzosi, persone che vivevano in un altro mondo con tanta ricchezza, corone, gioielli e tutto il resto», raccontò la Parton in un’intervista del 2023. «Ma quando ho avuto l’occasione di incontrarla, la regina Elisabetta è stata dolcissima». E l’esibizione? «Una delle più grandi emozioni della mia vita», la definì la stessa Dolly. 

«Anche se bisogna seguire il protocollo, fare l’inchino e tutto il resto, capii che a lei non importava granché. Era solo qualcosa che doveva essere fatto. Ma se si faceva un errore, andava bene lo stesso. Io ero terrorizzata all’idea di non chinarmi nel modo giusto, ma lei si dimostrò molto affettuosa. Capii subito che era una persona molto generosa. Incontrare la regina d’Inghilterra è stato straordinario».

Nel 2022, alla notizia della scomparsa di Elisabetta, la Parton fu tra i primi a renderle omaggio sui social: «Ho avuto l’onore di incontrare e di esibirmi per la regina Elisabetta II nel 1977, durante un mio viaggio a Londra. Ha vissuto con grazia e forza per tutta la vita. Possa riposare in pace. I miei pensieri e le mie preghiere sono con la sua famiglia». 

Dolly Parton. (Getty Images)

Tre anni fa, la Parton avrebbe potuto passare qualche ora con Kate Middleton. Saputo dell’arrivo a Londra della cantante, la principessa le mandò un invito esclusivo a prendere il tè con lei a Kensington Palace, all’epoca la sua residenza ufficiale. E non si aspettava certo di ricevere un rifiuto cortese, inviato immediatamente dalla cantante, costretta a rinunciare a causa di un fitto programma di promozione per il suo album Rockstar. 

«Mi è dispiaciuto così tanto… Non fui in grado di andare! E pensare che avevano preparato tutto», ha raccontato poi la Parton a proposito dell’invito di Kate. «Era stato molto dolce e gentile da parte sua invitarmi e un giorno o l’altro riuscirò ad andarci. Sarebbe fantastico». Ma poi con il suo indimenticabile umorismo ha concluso: «La principessa del Galles non avrebbe certo potuto promuovere lei il mio album rock, quindi ho dovuto dire di no».