Долгие годы внимание ученых и диетологов было приковано к ликопину — красному пигменту, придающему помидорам их яркий цвет. Однако новое исследование, опубликованное в журнале Molecular Nutrition & Food Science, доказывает, что его бесцветный «предшественник» — фитоен — играет не менее важную, а возможно, и более значимую роль в защите печени.

В ходе эксперимента мышей в течение шести месяцев кормили нездоровой пищей с высоким содержанием рафинированных углеводов. Группа, также получавшая добавку фитоена (в дозе, эквивалентной употреблению человеком 3–4 сырых помидоров или 100 граммов томатной пасты в день), продемонстрировала значительно меньшую степень ожирения печени по сравнению с контрольной группой.

Как выяснили ученые, в отличие от ликопина, фитоен воздействует на организм по-другому. Вместо того чтобы менять состав кишечных бактерий, он активирует белки, отвечающие за метаболизм в печени, помогая клеткам сжигать избыточный жир для получения энергии, предотвращая его накопление.

Ключевым открытием стал механизм действия вещества. Мыши, у которых отсутствовали ферменты для расщепления фитоена, накапливали его в организме, но не получали защиты от болезни. Это говорит о том, что пользу печени приносят не сам фитоен, а его более мелкие производные (метаболиты), образующиеся в процессе распада. Это открытие ставит перед учеными новые задачи, ведь генетические особенности людей могут влиять на эффективность усвоения фитоена.

Интересно, что исследование также выявило гендерные различия: в печени самок мышей накапливалось больше фитоена, чем у самцов, что указывает на возможное влияние пола на метаболизм этого вещества.

Фитоен содержится не только в красных помидорах, но и в моркови, красном перце, арбузе, розовом грейпфруте и абрикосах. Если дальнейшие исследования подтвердят открытие, увеличение потребления этих продуктов может стать простой и эффективной стратегией профилактики метаболических заболеваний печени.