Preview | Onimusha: Way of the Sword – De laatste, en vierde, game in de Onimusha-reeks verscheen alweer in 2006. Dat is een flinke tijd geleden, waardoor het niet gek is dat er veel hongerige Onimusha-fans rondlopen. Twee remasters en een Netflix-serie hebben de trek misschien wat gestild, maar écht verzadigd zijn we er niet door geraakt. Gelukkig komt daar in 2026 verandering in: precies 20 jaar later kunnen we eindelijk weer aan de slag met een nieuwe, volwaardige Onimusha. Op gamescom heeft PlaySense alvast een eerste speelsessie gehad en we vertellen je graag wat je te wachten staat.

Binnen de Onimusha-franchise is het traditie om niet telkens dezelfde protagonist in de hoofdrol te plaatsen. In Onimusha: Warlords en Onimusha 3 stond Samanosuke Akechi centraal en hij is daarmee direct het bekendste gezicht van de reeks. In Onimusha 2: Samurai’s Destiny kroop je in de huid van Jubei Yagyu, terwijl je in deel 4 als Soki ten strijde trok. Een flinke afwisseling aan demonenslachters dus. In Onimusha: Way of the Sword staat echter een naam in de spotlights die bekend zal voorkomen uit de geschiedenisboeken: niemand minder dan Miyamoto Musashi, de meest ervaren en legendarische zwaardvechter van Japan. Een logische keuze, aangezien hij ook al de hoofdrol vertolkte in de Onimusha Netflixserie.

Na het zien van de eerste trailers is de indruk snel gewekt dat Onimusha: Way of the Sword wel eens een Soulsborne-achtige game zou kunnen zijn. Na het spelen kunnen we echter met een gerust hart zeggen dat Capcom vooral níét probeert om onder de Onimusha-vlag hun eigen FromSoftware-titel te maken. In de kern blijft het precies datgene wat je van vroeger kent: Onimusha pur sang. Een hack & slash game die iets technischer is, maar niet minder spectaculair. De besturing is natuurlijk flink gemoderniseerd, maar de essentie blijft onmiskenbaar trouw aan de franchise. Je kunt het dus eerder vergelijken met Devil May Cry, alleen een versnelling minder. Niet heel verrassend natuurlijk…

Hoe werkt het allemaal? Je hakt met lichte en zware aanvallen en met de R1-knop kun je blocken en parryen. Dat laatste werkt voortreffelijk: het is allemaal erg responsief en door te parryen kun je je vijanden snel afmaken. Want ja, de demonische Genma’s keren weer terug en dien je tegen te houden. Naast de lelijke zombies hebben we ook de Bazuu weer gespot in de demo. Het zijn de hagedissen die zich oprollen en op je afkomen om je leven zuur te maken. Een feest van herkenning als je bekend bent met de franchise!

Toen we iedereen een kopje kleiner hadden gemaakt, konden we door middel van de Oni-gauntlet de zielen opzuigen (met de O-knop) van de verslagen vijanden. Zoals eerder gezegd, de essentie van Onimusha blijft behouden in deze nieuwe game en dat is zowel een opluchting als een verademing. Dit betekent dus ook dat je een niet al te moeilijke game hoeft te verwachten, maar vooral een wat meer casual hack & slasher. Gelukkig maar, want de zoveelste Soulsborne-kloon hoeven we niet te hebben.

De demo die we speelden was (helaas) maar 20-30 minuten lang, maar uiteindelijk gaf het voldoende voor een goede eerste indruk. De gameplay is erg fijn en ook Musashi voelde erg soepel aan met de besturing. Het level design is zoals vanouds lineair met minimale exploratie, maar dit kan in de uiteindelijke game natuurlijk veranderen. Wel hebben we goed het zwaardvechten kunnen testen en dit is meer dan op orde. De demo eindigde met een baasgevecht waarbij we alles eruit konden gooien qua gameplay. Ganryu, een flamboyante, ervaren zwaardvechter en de baas in kwestie, was ook in het bezit van een Oni-gauntlet. Zijn vaardigheden tippen flink aan die van Musashi, waardoor we goed moesten opletten met het parryen tijdens het gevecht.

Door het parryen van Ganryu, kregen we op een moment de keuze om een bepaalde plek gericht aan te vallen: zijn Oni-gauntlet of zijn hoofd. Door op zijn hoofd aan te vallen, brak zijn hoed en had Ganryu een defensiemiddel minder. Val je zijn Oni-gauntlet aan? Dan breng je extra schade toe. Het wordt nog heel interessant om deze mechaniek in de uiteindelijke game uit te proberen op meerdere vijanden, want het werkte goed. Het is een soortgelijk systeem dat ook in de game The Surge zat (gericht ledematen aanvallen) alleen dan nu oppervlakkiger en vooral cinematischer.

Onimusha: Way of the Sword is een game die er goed uitziet. Miyamoto Mushashi is een fijne personage en ook de cutscènes die we tussen het vechten door hebben gezien, maakt dat de game een mooie nadruk legt op het verhaal. Er is een mooie balans tussen gameplay en cutscènes, waardoor de pacing fijn aanvoelt. Helaas was de demo naar onze smaak net even te kort en zijn we toe om meer van de game te spelen. Het voornaamste wat we uit de demo haalden, is hoe fijn de game speelt. Het parry-systeem was super responsief en het vechten was erg plezierig. Het is daarom zo jammer dat we tot 2026 moeten wachten op de game, maar gelukkig is één ding zeker: Onimusha is terug!