Regarder la télévision avec une box Internet supposait jusqu’à peu, presque automatiquement d’installer un second boîtier sous l’écran. Free est progressivement en train de casser ce modèle. L’opérateur ouvre désormais à l’ensemble de ses abonnés Freebox l’accès à une boutique Samsung proposant plus de 25 téléviseurs, avec un financement jusqu’à 36 fois sans frais et sans acompte. Mais derrière l’offre commerciale se dessine surtout une autre évolution : avec Free TV directement dans l’écran, le téléviseur peut lui-même devenir le Player.

Free élargit considérablement son dispositif autour des Smart TV Samsung. Tous les abonnés Freebox peuvent désormais accéder à une boutique dédiée depuis leur Espace Abonné, dans la rubrique TV > Smart TV Samsung pour Free. Plus de 25 références sont proposées, avec un éventail suffisamment large pour couvrir des besoins très différents. On retrouve notamment des écrans OLED, Neo QLED, Mini LED ou Crystal UHD, avec des diagonales annoncées allant de 43 à 98 pouces. Mais la principale nouveauté se situe dans les conditions d’achat. L’abonné peut étaler le prix de son téléviseur sur 10 à 36 mensualités, avec un taux annoncé à 0 % et sans acompte. La livraison à domicile est également offerte et les téléviseurs bénéficient de la garantie commerciale Samsung de deux ans. Samsung propose effectivement sur sa boutique française des financements allant de 10 à 36 mensualités ; ses conditions précisent que les financements à 0 % correspondent à un crédit dont le coût est pris en charge par Samsung. L’octroi reste naturellement soumis à l’acceptation du dossier par le partenaire financier.  Ce dernier point est important : Free donne accès à l’offre, mais ne vend pas lui-même le téléviseur. La commande, le paiement et les services associés restent gérés par Samsung.

Le financement est séduisant, mais il ne constitue probablement pas la partie la plus intéressante de l’annonce. Ces téléviseurs permettent surtout d’accéder à Free TV directement depuis l’écran, sans devoir nécessairement brancher un Player Free sur ce téléviseur. Samsung indique d’ailleurs que Free TV est préchargée sur ses téléviseurs compatibles : l’utilisateur la retrouve directement parmi les applications de l’écran.  C’est une évolution assez considérable lorsqu’on la replace dans l’histoire des box. Pendant plus de vingt ans, les opérateurs français ont construit leur expérience télévisuelle autour d’un couple presque indissociable : un modem pour Internet et un décodeur pour la télévision. Le Player était même devenu l’un des principaux éléments de différenciation des offres. Free a largement participé à cette course, depuis les premiers Players Freebox jusqu’au Player Pop, en passant par le spectaculaire Devialet de la Freebox Delta. La Smart TV modifie progressivement cette architecture. L’application peut désormais remplacer une partie de ce matériel.

Cela ne signifie pas que les Players vont disparaître demain. Mais leur caractère indispensable s’efface. Le changement est particulièrement visible lorsqu’un foyer possède plusieurs téléviseurs. Dans une chambre ou un bureau, installer un deuxième écran signifiait historiquement ajouter un décodeur, son alimentation, une télécommande supplémentaire et parfois souscrire une option Multi-TV. Avec une Smart TV compatible, une partie de cette complexité disparaît. Le téléviseur possède déjà le système d’exploitation, la connexion Wi-Fi ou Ethernet et les applications nécessaires. Free n’a plus nécessairement besoin d’ajouter une couche matérielle. L’intérêt devient encore plus évident depuis l’évolution de Free TV. Free présente aujourd’hui son service comme une plateforme accessible depuis les téléviseurs connectés, smartphones, tablettes et ordinateurs. Pour ses abonnés, Free TV+ permet d’accéder à plus de 300 chaînes, en plus du replay et des autres contenus proposés par la plateforme.  Le service TV commence ainsi à vivre indépendamment du boîtier qui l’a historiquement accompagné.

Dans l’ancien modèle, l’opérateur devait contrôler le matériel pour contrôler l’expérience. Dans le nouveau, il lui suffit de réussir à placer son application sur les écrans utilisés quotidiennement. Smart TV Samsung, smartphone, tablette ou ordinateur deviennent alors autant de portes d’entrée vers le même environnement. Pour Free, l’intérêt est double. D’un côté, l’opérateur simplifie l’équipement du foyer. De l’autre, il peut étendre la présence de Free TV sans avoir à multiplier les Players physiques. Samsung y trouve évidemment son compte. L’accès depuis l’Espace Abonné place sa gamme de téléviseurs directement devant une clientèle déjà équipée d’une Freebox, tandis que le financement permet de rendre plus accessibles des écrans dont le prix peut rapidement atteindre plusieurs milliers d’euros. Free apporte le client, Samsung vend et finance le matériel, et Free TV assure la continuité entre les deux univers.

Il existe toutefois un autre ressort commercial derrière cette opération. Un téléviseur à 1 800 euros reste un achat important. Présenté sous la forme de 36 mensualités de 50 euros, le même produit n’est psychologiquement plus perçu de la même manière. C’est précisément pourquoi le financement sans frais constitue un puissant levier commercial. L’absence d’intérêts évite d’augmenter le coût du téléviseur, mais elle ne change évidemment pas son prix total. Et comme il s’agit d’un crédit pour les financements longs, l’abonné doit conserver le même réflexe que pour n’importe quel achat fractionné : regarder le prix final avant la mensualité. Samsung rappelle d’ailleurs explicitement qu’un crédit doit être remboursé et que les capacités de remboursement doivent être vérifiées avant de s’engager.  Le 0 % supprime le coût du financement. Il ne transforme pas un téléviseur coûteux en téléviseur bon marché.

C’est finalement la partie la plus intéressante de l’annonce. Le matériel ne disparaît pas de l’offre Free, loin de là. Le Server demeure évidemment indispensable pour fournir la connexion et les Players conservent leur intérêt, notamment pour disposer d’une expérience maîtrisée ou sur un téléviseur qui n’intègre pas directement Free TV. Mais la frontière devient plus souple. Le téléviseur peut être acheté indépendamment chez Samsung. L’application de Free peut fonctionner directement dessus. Les contenus suivent l’utilisateur sur plusieurs écrans. Et l’Espace Abonné devient progressivement un point d’entrée vers tout cet écosystème. La box de demain pourrait donc être beaucoup moins visible que celle d’hier : un Server pour connecter le logement, des applications pour distribuer les services et des écrans capables de se passer de boîtier intermédiaire. En permettant désormais à tous ses abonnés d’accéder à la boutique Samsung avec un financement jusqu’à 36 mois sans frais, Free facilite certes l’achat d’un nouveau téléviseur. Mais derrière la promotion se joue quelque chose de plus intéressant : le Player Freebox n’est progressivement plus un appareil. Il devient une expérience capable de s’installer directement dans l’écran.