Освободившиеся после уборки летних культур грядки к концу сентября нередко снова стоят зелеными. Если их не засевали повторно, природа быстро закрывает голую почву сама: появляются сорняки, которые фактически работают как самосевные сидераты - защищают поверхность от пересыхания, размывания дождями и разрушения структуры.

Пока такая растительность не дала семян, ее можно срезать и оставить на грядке как естественную мульчу. Но сначала стоит присмотреться, что именно выросло. Среди обычных сорняков встречаются вполне съедобные растения. Одно из самых известных - лебеда.

Молодые листья и нежные верхушки используют почти так же, как шпинат: кладут в салаты, супы и борщи, тушат с овощами и мясом, добавляют в пирожки с яйцом и луком, яичницу, котлетный фарш, пельмени и голубцы. Агроном Денис Терентьев рассказывает, чем полезна лебеда и какие блюда из нее можно приготовить.

Лебеда - не просто сорняк, а питательная листовая зелень. Молодые листья содержат витамин С, каротиноиды, калий, кальций, другие минеральные вещества и растительный белок.

Эту зелень высоко ценят птицеводы. Молодую лебеду можно добавлять в зеленые мешанки и скармливать целиком, давая ощипать сорванные растения курам, уткам и другой домашней птице. Каротиноиды в составе зелени способствуют более насыщенной окраске желтка, а сама зеленая подкормка богатая растительным белком и ценными нутриентами разнообразит рацион.

Для нашей же кухни лучше всего подходят молодые растения с мягкими листьями и еще не огрубевшими стеблями.

В почве сохраняется огромное количество ее семян. После уборки урожая и копки – рыхлений земли часть семян оказывается ближе к поверхности. Если сентябрь и октябрь теплые и достаточно влажные, начинается новая волна всходов.

Поэтому осенью молодую лебеду особенно часто можно встретить на рано освободившихся грядках, в садах, возле компостных куч, на пустырях, по краям полей, вдоль грунтовых и лесных дорог, на опушках и других местах с рыхлой нарушенной почвой.

Самые вкусные - молодые экземпляры с несколькими мягкими сочными листьями и тонкими стеблями.

К осени многие кусты уже зацветают и начинают формировать семена. Основной стебель у них жесткий, нижняя листва грубеет, поэтому такие части в пищу не используют.

Зато после дождей на боковых побегах нередко отрастают новые нежные листья. Их можно собирать.

Правило простое: у молодых растений берем листья и мягкие верхушки, у взрослых - только молодые листья без грубых стеблей, толстых черешков и соцветий.

Ингредиенты на 2 порции: 100–120 г молодых листьев лебеды, 1 свежий огурец, 2 вареных яйца, 3–4 пера зеленого лука, 2 ст. ложки сметаны, соль.

Приготовление. Лебеду промыть, на минуту опустить в кипяток и сразу охладить. Нарезать листья, огурец, яйца и зеленый лук, смешать, посолить и заправить сметаной. Готовить салат лучше непосредственно перед едой.

В конце сентября лебеда может частично заменить шпинат и другую листовую зелень.

Ингредиенты на 3 л воды: 300–400 г мяса, 3–4 картофелины, 1 морковь, 1 луковица, 150–200 г лебеды, 100–150 г щавеля, 3 яйца, 1 ст. ложка растительного масла, соль, укроп и сметана.

Приготовление. Сварить бульон, добавить картофель. Лук и морковь слегка обжарить и отправить в кастрюлю. За 5–7 минут до готовности положить нарезанную лебеду и щавель. Вареные яйца добавить в кастрюлю или разложить по тарелкам. Подавать со сметаной и укропом.

Если щавеля нет, можно сварить суп только с лебедой, добавив немного лимонного сока уже перед подачей.

Ингредиенты на 2–3 порции: 300 г листьев лебеды, 1 крупная луковица, 1–2 ст. ложки растительного масла, 2 ст. ложки сметаны, соль и черный перец.

Приготовление. Лук слегка обжарить, добавить крупно нарезанную лебеду. Посолить, поперчить и тушить под крышкой 7–10 минут. В конце добавить сметану. Подавать можно к картофелю, кашам, яйцам или мясу.

Ингредиенты на 3 порции: 4 картофелины, 1 морковь, 1 луковица, 200–250 г лебеды, 1 сладкий перец, 1–2 зубчика чеснока, 2 ст. ложки растительного масла, около 150 мл воды, соль и перец.

Приготовление. Лук и морковь слегка обжарить, добавить картофель и сладкий перец. Влить воду и тушить почти до готовности. За 7–10 минут до конца добавить лебеду, затем чеснок, соль и перец. По желанию положить свежий помидор или немного томатного соуса.

Ингредиенты на 3–4 порции: 400 г свинины, курицы или индейки, 250 г лебеды, 1 крупная луковица, 3 картофелины, 1 морковь, 2 ст. ложки растительного масла, 150–200 мл воды, соль, чеснок и перец.

Приготовление. Мясо обжарить с луком, добавить морковь и немного воды, потушить почти до готовности. Затем положить картофель, а когда он станет мягким - крупно нарезанную лебеду. Готовить еще 7–8 минут. В конце добавить чеснок и специи.

Лебедой с растительным белком и витаминами хорошо дополнить и мясной фарш.

Для котлет на 500 г фарша берут 80–120 г подготовленной лебеды. Листья мелко рубят сырыми либо обдают кипятком и хорошо отжимают, затем смешивают с фаршем, луком, яйцом и специями.

Для пельменей достаточно 50–70 г зелени на 500 г фарша. Она делает начинку сочнее, не перебивая мясной вкус.

Для голубцов берут 100–150 г лебеды на 500 г мясного фарша и смешивают ее с рисом и луком.

Лебеду также добавляют в начинки для пирогов и пирожков, омлеты, овощные супы и запеканки.

В средней полосе России лучше использовать молодую лебеду именно в сентябре, пока она нежная и не попала под сильные заморозки. На юге сезон дольше: при теплой осени свежие листья можно собирать практически до самой зимы.