Podplukovník Stanislav Jevgrafovič Petrov měl tenkrát zrovna službu v jedné z centrál sovětské protivzdušné obrany, když systém spustil alarm. Přišlo mu ale divné, že by Američané útočili pouze jednou a posléze čtyřmi raketami, jak hlásily přístroje. Raději nechal vše prověřit a dobře udělal. Chybný signál družice měl na svědomí odraz slunečního paprsku z vrstvy vysoké oblačnosti.

Sovětské vedení tehdy podezíralo Američany, že chtějí udeřit jako první. Jeho paranoidní nervozita možná stála i za sestřelením jihokorejského dopravního Boeingu 747, který 1. září 1983 nejspíše omylem zabloudil do sovětského vzdušného prostoru poblíž ostrova Sachalin. Všech 269 cestujících včetně amerického kongresmana za Demokratickou stranu Larryho McDonalda zahynulo.

Tím spíše je nutné Petrovovu prozíravost ocenit. Nejprve za ni sice dostal pochvalu, nicméně záhy se stal nepohodlným, poněvadž odhalil chybu systému. Kvůli údajné nespolehlivosti ho