El excepcionalmente intenso fenómeno meteorológico de El Niño de este año, el más acusado de los últimos 1.000 años según algunos científicos, podría provocar 451.000 muertes adicionales relacionadas con el calor en todo el mundo hasta el próximo mes de febrero, al disparar las temperaturas globales. Así lo afirman las previsiones dadas a conocer esta semana por el Climate Impact Lab de la Universidad de Chicago (EEUU).

Este fenómeno de calentamiento, declarado en junio y cuyo pico se espera para finales de año, va camino de convertirse en el más intenso jamás registrado desde que existe instrumental para ello. Aunque de origen natural, amplifica los efectos del cambio climático provocado por el ser humano.

Las estimaciones del Climate Impact Lab indican que los países en desarrollo serían los más afectados por la mortalidad asociada al calor durante el periodo comprendido entre junio y febrero.

Desplazamientos humanos a gran escala, un hecho cada vez más frecuente por el cambio climático / Efe

La región africana del Sahel podría registrar 66.800 muertes adicionales por calor en comparación con un año normal; casi la mitad de ellas ocurrirían solo en Nigeria, informa AFP.

Se prevén otras 19.300 muertes en Indonesia y 19.400 repartidas entre Filipinas, Vietnam, Tailandia y Camboya. La cifra de fallecimientos podría alcanzar los 15.800 en la India y los 13.300 en Brasil.

Los investigadores prevén que las temperaturas terrestres globales se situarán 1,2 °C por encima de lo normal en los próximos meses —en gran medida debido a El Niño—, lo que redundará en un 44% más de días de calor extremo en comparación con un año habitual.

Para realizar estas previsiones, el Climate Impact Lab utilizó estudios sobre la relación entre la temperatura y el exceso de mortalidad en 24.378 regiones, teniendo en cuenta el clima local y la vulnerabilidad de cada zona.

Posteriormente, combinaron estos datos con previsiones de temperatura a largo plazo para estimar el exceso de mortalidad derivado de El Niño, comparándolo con el promedio registrado entre 1996 y 2025.

Evolución de los últimos episodios de El Niño y La Niña / Imarpe

Los investigadores del Climate Impact Lab señalan que sus predicciones pueden ayudar a los gobiernos y a las organizaciones humanitarias a adoptar medidas preventivas para proteger a la población, tales como alertas por calor, centros de refrigeración y puntos de hidratación.

«Este informe permite a los responsables de la toma de decisiones identificar exactamente dónde se pueden emprender acciones de emergencia ahora mismo para salvar decenas de miles de vidas en los próximos meses», afirmó Michael Greenstone, cofundador del Climate Impact Lab.

Otros científicos alertan de que el uso del petróleo, gas y carbón no hacen sino intensificar los efectos de El Niño y aumentar sus catastróficos efectos.

«Este fenómeno supone una enorme redistribución de energía en el sistema climático y es peligroso porque se desarrolla sobre un sistema climático mucho más cálido e influido por la actividad humana», declaró al diario The Guardian la climatóloga Friederike Otto, del Imperial College de Londres. «Por ello, en muchos lugares del mundo presenciaremos extremos de calor inéditos, con todas las consecuencias que esto conlleva para la salud, la seguridad alimentaria y el estrés hídrico».

Los combustibles fósiles y sus emisiones calientan el planeta y se añaden a El Niño / Shutterstock

Aunque el fenómeno de El Niño es anterior a la emergencia climática provocada por el ser humano, Otto señaló que «mientras sigamos quemando combustibles fósiles, el Niño se forma sobre una base de temperaturas cada vez más elevadas, lo que dificulta enormemente que las comunidades puedan hacer frente a sus consecuencias».

Según afirma Otto, es probable que el fenómeno de este año sea el episodio de El Niño más intenso de los últimos 1.000 años; ya se han registrado condiciones más cálidas y secas asociadas a incendios forestales mortales en Indonesia y a pérdidas de cultivos en Centroamérica y el Caribe debido a la sequía. Se prevé que la producción de arroz fracase esta temporada en Indonesia, según el Instituto Salata para el Clima y la Sostenibilidad de la Universidad de Harvard.

Noticias relacionadas

A medida que se acercan los meses de verano en el hemisferio sur, el sur de África y Australia también se enfrentan a un mayor riesgo de incendios forestales y sequías. Por otro lado, las lluvias extremas podrían perjudicar la producción de cacao en algunas zonas de Sudamérica.

Fuente: Información