24 сентября 2026

Всем отлично известно, что капибары любят влажную среду. Поэтому ученые были поражены, обнаружив окаменелый зуб капибары, обитавшей в пустыне Атакама на севере Чили почти 9 миллионов лет назад.

Это открытие, о котором рассказывается в статье, опубликованной в журнале Scientific Reports, не только представляет собой первое и самое древнее свидетельство присутствия капибар на побережье Чили — страны, где сегодня эти животные не водятся, — но и ставит под сомнение устоявшееся представление об Атакаме как об одном из самых древних регионов Земли, сохраняющих засушливый климат на протяжении последних примерно 40 миллионов лет.

Окаменелость была найдена в слое отложений, сформировавшихся в мелководной морской среде в период от 10 до 7 миллионов лет назад.

Капибары — это самые крупные из ныне живущих грызунов — и их ближайшие родственники, морские свинки, родом из Южной Америки. Сегодня капибары процветают к востоку от Анд, на низменных заболоченных территориях; их основной ареал в целом совпадает с бассейном Амазонки. Полуводный образ жизни тесно связывает их с постоянными водоемами и прибрежной растительностью, а также позволяет мигрировать вдоль рек и ручьев.

По оценкам геологов, еще задолго до появления капибар горная цепь Анд уже представляла собой внушительную преграду высотой около 5500 метров, фактически отделявшую Атакаму от восточных низменностей, которые простираются от Венесуэлы и Колумбии на севере до Аргентины и Уругвая на юге. Это и есть современный ареал капибар.

География — один из факторов, определяющих ареал вида, но отнюдь не единственный. По словам ведущего автора исследования Присциллы Мартинес из Аризонского университета, огромную роль играет и климат. «Плато Центральных Анд не только отличаются большой высотой, но и крайне засушливы, — отметила она. — Поэтому, если предки капибар обитали к востоку от Анд, в предгорной зоне, то как же эти коротконогие грызуны смогли перебраться на другую сторону?»

Наиболее вероятный ответ, разумеется, заключается в том, что они этого не делали. Они ведь не хомяки-альпинисты какие-нибудь.

Авторы исследования предлагают другой сценарий: капибары через заболоченные участки прошли от своего первоначального ареала (Амазонии) до севера Чили через территории Венесуэлы, Колумбии, Эквадора и Перу. То есть водосвинки-путешественницы обогнули Анды с севера, а не преодолели их в центре или на юге континента.

«У нас есть множество свидетельств того, что здесь царил влажный климат — условия, в которых капибары обитают и сегодня, — говорит профессор Марк Клеменц, специалист по палеобиологии, заведующий кафедрой геологии и геофизики Университета Вайоминга, один из соавторов исследования. — В тех же отложениях обнаружены окаменелости пресноводных рыб и гавиалов (пресноводных крокодилов)».

Кроме того, исследователи обнаружили так называемые фитолиты — микроскопические скопления кремнезема, образующиеся внутри растительных клеток и тканей при поглощении растениями растворенного в грунтовых водах кремния через корневую систему. Специалисты смогли определить, что фитолиты принадлежали пальмам и другим цветковым растениям, в том числе двудольным, — то есть флоре, совершенно нехарактерной для современной пустыни Атакама.

«Все это подтверждает гипотезу о том, что существовавшее здесь экологическое сообщество было достаточно развитым, чтобы поддерживать популяции капибар в течение длительного времени», — добавил Клеменц.

Он также считает, что полученные результаты доказывают необходимость пересмотра устоявшихся представлений — в данном случае касающихся того, что Атакама якобы оставалась пустыней на протяжении миллионов лет.

«Эту парадигму практически никто не оспаривал, даже несмотря на другие палеонтологические находки, указывавшие на то, что в прошлом ситуация была иной, — отметил Клеменц. — Обнаружение в этом месте зуба капибары — животного, которое, как все согласятся, никак нельзя назвать обитателем пустыни, — заставит пересмотреть многие взгляды на историю Атакамы».

Недавно мы рассказывали, как посреди Атакамы выросли горы брендовой одежды от Nike, Adidas и других всемирно известных производителей.