Un estudio con cientos de miles de discos duros ha puesto en duda la creencia sobre cuánto duran estos dispositivos. La investigación, publicada en arXiv, analiza diferencias de fiabilidad en cuatro de los fabricantes más populares y desmiente los mitos más comunes. Los resultados apuntan a que la vida útil de un disco duro moderno es más larga de lo que pensábamos.

Desde hace tiempo existe la creencia de que un HDD tradicional dura entre 3 y 5 años, dependiendo del uso que le des. Los discos duros mecánicos tienen piezas móviles que se desgastan con el tiempo, por lo que su vida útil estimada es de 20.000 a 25.000 horas de uso encendido, que equivalen a unos 4 o 6 años de uso normal. En el caso de los SSD, la duración llega hasta los 10 años, aunque esta categoría no se tomó en cuenta para el análisis.

El estudio, firmado por investigadores de la Universidad de Essex y la Universidad Sungkyunkwan, se basa en datos públicos recopilados durante un período de 13 años. La cifra final ronda los 443.000 discos duros y más de 1,66 millones de años de funcionamiento acumulado de marcas como Seagate, WD, Toshiba y HGST.

Para analizar el tiempo de vida de los HDD, los investigadores usaron modelos de regresión de duración (Cox y Weibull), los cuales mantienen constantes la edad de instalación, capacidad, factor de forma y temperatura media. A diferencia de la metodología tradicional, que compara tasas de fallo brutas entre fabricantes, usar estos modelos permite comparar discos que son equivalentes entre sí.

Al comparar discos de la misma antigüedad, capacidad y formato, el estudio encontró que los discos duros de HGST son los más confiables, seguidos de Western Digital. La tasa de fallos de HGST es menos de la mitad que la de Seagate, mientras que la de WD es de aproximadamente la mitad. La peor de las cuatro fue Toshiba, que registró el mayor porcentaje de fallos durante el análisis.

En el caso de la duración, la idea de que los HDD tienen un ciclo de vida útil de 3 a 5 años ya no refleja la realidad de los dispositivos actuales. Los datos arrojan que, superando el punto en el que suelen aparecer defectos de fabricación o daños de transporte (90 días), un disco duro moderno puede seguir funcionando de forma fiable entre 5 y 10 años.

El tiempo de vida está definido por ciertos factores, como la capacidad, edad o ubicación en un centro de datos. En el caso del primero, los discos de mayor capacidad tienden a ser más fiables, ya que por cada terabyte adicional, la tasa de fallos baja un 3,4%. Esto se debe a que estos modelos cuentan con tecnología más reciente, como el uso de helio dentro de la carcasa, que reduce el desgaste mecánico.

Al considerar la edad, las tasas de fallo de los discos de Seagate comienzan siendo las más altas, pero terminan siendo superadas por Toshiba tras los 50 meses. El estudio arroja que los discos duros de la japonesa tienen cuatro veces más probabilidades de fallar después de los cinco años, un pico que ningún otro fabricante alcanza. La temperatura también juega un papel importante, ya que cada grado incrementa la probabilidad de fallo en un 2,1%, por lo que siempre será indispensable mantener fresco el entorno.

Vale la pena mencionar que este estudio se enfocó en discos duros de uso empresarial en un centro de datos. El uso de estos dispositivos sería mucho más exigente que el que le da un usuario de casa con su NAS. Aun así, las cifras acaban con el mito de que los HDD tienen un tiempo de vida corto, ya que en condiciones óptimas de uso pueden superar los 8 o 10 años. Eso sí, siempre y cuando no sean de Toshiba, ya que estos fallarán en la mitad de ese tiempo.