Dans son édition du 12 septembre dernier, L’Indépendant révélait les contacts entre les Dracs et le joueur anglais. Les discussions, alors en bonne voie, ont finalement abouti. Formé à Bradford, Alex Mellor s’est engagé pour deux saisons avec les Dragons Catalans. "Je suis ravi de rejoindre un club aussi prestigieux et j’ai vraiment hâte de vivre cette nouvelle aventure dans le sud de la France avec ma famille", confie le Britannique. L’histoire professionnelle de Mellor a débuté en 2013, à seulement 18 ans, sous le maillot des Bradford Bulls. En trois saisons, le jeune deuxième ligne s’impose progressivement comme un titulaire à part entière. Il poursuit ensuite sa carrière à Huddersfield (2017-2019), puis à Leeds (2020-2022), avant de rejoindre Castleford en 2022. Devenu l’un des cadres des Tigers, dont il porte aujourd’hui le brassard de capitaine, il totalise 47 essais en 275 apparitions.

"C’est un autre joueur expérimenté qui vient renforcer l’effectif. Il apporte de la puissance et de la vitesse au poste de deuxième ligne. Il sera également un excellent modèle pour nos jeunes avants, qui pourront beaucoup apprendre à ses côtés", apprécie John Cartwright. L’arrivée de Mellor répond aussi à un besoin précis. Le Britannique vient remplacer poste pour poste Zac Lipowicz, qui a demandé à être libéré de sa dernière année de contrat afin de rentrer en Australie. Après Luciano Leilua, les Dragons enregistrent ainsi une deuxième recrue au poste de deuxième ligne. Alex Mellor vient compléter une liste qui compte déjà Arthur Romano, Luca Walsh, Luciano Leilua, Jesse Arthars, Tyson Gamble, Amir Bourouh et Joe Burgess. Les arrivées du pilier Hame Sele et du talonneur Cole Geyer doivent encore être officialisées.

Le chantier catalan est loin d’être totalement refermé. Cet automne, quatorze joueurs ont quitté le groupe, pour des raisons et des destinations diverses : Tommy Makinson, Benjamin Garcia, qui a mis un terme à sa carrière, Nick Cotric (Leeds), Solomona Fa’ataape (St-Helens), Toby Sexton, Zac Lipowicz (Perth), Chris Satae (St-Estève XIII Catalan), Alrix Da Costa (Hull FC), Kruise Leeming, de retour de prêt à Huddersfield, Edenn Rogers-Smith (Leeds), Matthew Russell, de retour en Angleterre, Josh Simm (Oldham), Iszac Fa’asuamaleaui (Perth) et Phoenix Laulu-Togaga’e (Castleford). Malgré cette importante vague de départs, les Dragons n’ont pas encore complètement refermé leur recrutement. Le club garde un œil attentif sur le marché des transferts et travaille parallèlement à la prolongation de plusieurs de ses jeunes joueurs, parmi lesquels Giovanni Descalzi et Adrian Delarose. Le staff prépare déjà la suite. Actuellement en Australie, John Cartwright doit profiter de la Coupe du monde pour échanger avec plusieurs entraîneurs australiens et retrouver ses internationaux français à Sydney pendant la Coupe du monde.

La reprise a, elle aussi, déjà été programmée. Les Catalans retrouveront le chemin de l’entraînement le lundi 9 novembre pour une première semaine consacrée aux tests physiques, avant de renouer avec le terrain le 16 novembre. Les internationaux français, engagés avec les Bleus durant la Coupe du monde, rejoindront leurs coéquipiers le lundi 7 décembre.

À Perpignan, le puzzle de la saison 2027 prend donc progressivement forme. Et avec Alex Mellor, les Dragons ajoutent une nouvelle pièce d’expérience et de caractère à un effectif profondément remanié.