Moins d’une semaine après leur dernier match de la saison en Super League, les Dragons Catalans accélèrent le tempo. Deux jours après avoir attiré le jeune Lézignanais Luca Walsh (19 ans), engagé pour une saison, le club catalan poursuit ainsi la construction de son effectif pour 2027. Romano vient s’ajouter aux quatre premières recrues déjà dévoilées : le deuxième ligne Luciano Leilua (30 ans), le centre Jesse Arthars (28 ans), l’ouvreur Tyson Gamble (30 ans) et le talonneur Amir Bourouh (25 ans). Et le marché des Dragons est loin d’être terminé. Comme révélé dans nos colonnes le 12 septembre, plusieurs dossiers sont encore appelés à se concrétiser avec les arrivées de l’ailier Joe Burgess (31 ans), du deuxième ligne Alex Mellor (31 ans), du pilier Hame Sele (29 ans) et du talonneur des Giants d’Huddersfield, Cole Geyer (25 ans). Dans le même temps, Mickaël Goudemand et Matthieu Laguerre devraient prolonger leur aventure en sang et or, tandis que les discussions se poursuivent avec Lenny Marc.

À 29 ans, Arthur Romano connaît parfaitement la maison. Lancé en Super League par les Dragons en 2017, à seulement 19 ans, le centre a dû patienter avant de s’installer durablement au plus haut niveau. Ses problèmes de genou désormais derrière lui, c’est à partir de 2022 qu’il a véritablement gagné ses galons de joueur de Super League. Depuis ses débuts, il totalise 103 matches de championnat pour 20 essais. Cette saison, sous le maillot de Hull FC, il a participé à 13 rencontres, dont cinq en deuxième ligne. Une polyvalence devenue l’une de ses forces, lui qui avait commencé sa carrière à l’aile. Recruté par John Cartwright la saison dernière à Hull FC, Romano a rapidement gagné la confiance de son entraîneur et le respect de ses coéquipiers. Le technicien australien, tout comme le directeur sportif Benjamin Garcia, a joué un rôle déterminant dans son retour à Perpignan.

Le plus grand respect pour son leadership et sa combativité à toute épreuve

Car Arthur Romano appartient à cette catégorie de joueurs qui ne calculent jamais. De ceux qui donnent leur corps à chaque sortie, qui s’engagent sans retenue et ne rechignent devant aucun combat. Une générosité et une détermination qui ont façonné son image et lui ont valu le respect, partout où il est passé. Au-delà de l’apport sportif attendu pour l’effectif 2027, les Dragons récupèrent aussi l’un des joueurs les plus appréciés du public de Gilbert-Brutus. Un garçon souriant, accessible, toujours disponible pour les supporters et dont l’attachement au maillot catalan n’a jamais faibli. "Après une année passée à Hull, je suis très fier de revenir à la maison, à Perpignan. Je remercie sincèrement Bernard Guasch, Sébastien Munoz, Benjamin Garcia et le coach de me donner la chance de revenir là où tout a commencé. C’est une grande fierté pour moi de retrouver le club et de pouvoir continuer à tout donner pour les Dragons", a réagi le joueur, actuellement tourné vers la Coupe du monde et le premier rassemblement des Bleus, prévu mardi à Toulouse. John Cartwright, qui a pu travailler avec lui à Hull, n’a pas caché son enthousiasme : "J’ai eu le plaisir de travailler avec lui à Hull et j’ai le plus grand respect pour son leadership et sa combativité à toute épreuve."

Espéré, puis évoqué, le retour d’Arthur Romano est désormais une réalité. Il illustre aussi la volonté des Dragons Catalans de remettre davantage de joueurs français au cœur de leur projet et de leur équipe.