La voix est douce, presque mesurée. Mais sous cette apparente sérénité, la colère continue de rouler ses galets au fond de la gorge de Frédéric Camel (49 ans), le boss technique carcassonnais. Le rideau est tombé sur son ultime représentation à la tête de l’ASC, ce club qu’il chérit comme un héritage familial, façonné jadis par son père Francis. Et ce dernier acte, la défaite à la mort subite contre Pia (31-30) aura le goût âpre des occasions manquées.

Pas celui du chagrin, non. Celui, de l’amertume. De l’injustice même. Aux portes du vestiaire des Canaris, on oscille clairement entre rage et colère. Pas lui. Pourtant devant ses yeux défilent les images du dernier essai des Pianencs. Pas valable pour les Audois. "Il est clairement en touche. Vous voyez pourquoi je ne suis pas mécontent d’arrêter. Maintenant, je peux dire les choses. Je ne crains pas d’être suspendu. Dans ce sport, nous ne faisons que régresser. Notamment par rapport au XV. En 2019, nous bénéficions d’arbitres d’en-but, de la vidéo. Si nous avions eu le captain challenge, sans doute que l’essai aurait été refusé. En 2026, nous n’avons plus rien. Et on demande aux arbitres de se déterminer en quelques dixièmes de secondes".

Cette défaite au point en or, au terme d’une rencontre au suspense ébouriffant, laissera une écharde dans la mémoire de celui qui rêvait d’un dénouement plus éclatant. Pourtant, derrière les regrets, aucun effondrement. Le pompier professionnel peut être fier de son parcours chez les Canaris, lui qui a repris le flambeau de Patrick Alberola en 2020. Depuis onze finales, comme autant de chapitres d’une même épopée. Cinq trophées glanés, au fil des saisons, des joies immenses, des printemps en or et des souvenirs à foison. Certes, hier, les Pianencs ont privé les Canaris d’un deuxième doublé qui aurait donné à l’histoire une dernière touche de perfection. Mais qu’importe, au fond. Les étagères de l’armoire aux trophées ploient déjà sous le poids des conquêtes. "Maintenant, je vais prendre du recul, j’en ai besoin. Pia n’avait vraiment pas besoin de ça pour l’emporter."

Pour son ultime rendez-vous sous les couleurs jaune et noir, il n’a pas soulevé de planxot. Pourtant, son héritage dépasse largement un résultat ou une finale perdue. Désormais, d’autres horizons l’appellent, d’autres rivages sans doute aussi accueillants. Avec l’appui indéfectible de son épouse Sylvie qu’il épousera l’été prochain. "C’est bien cela le plus important, conclut le papa de deux garçons Louis et Théo. Mais ce qui est sûr, c’est que le XIII c’est terminé pour moi."